Каждое слово Ирен сопровождалось плавным движением пальца. Она рисовала в воздухе причудливые изгибы, краем глаза наблюдая, как падает на колени её противник.
- Прекрати! – прохрипел мужчина, схватившись за сердце. То, словно обезумев, неслось галопом и собиралось разорвать грудную клетку. Он не мог вдохнуть, только постанывал от острой боли.
- В моей власти убить или пощадить тебя, щенок. Не забывай об этом.
«Сука! – подумал Семён, едва ему вернули способность дышать. – Лживая старая сука».
Мысли напыщенного индюка, красного от злости и прилившей к голове крови, были для нее открытой детской книжкой, но Бестужева сделала вид, что ничего не слышит.
- Убирайся! Я позову, когда понадобишься.
- Как прикажете, госпожа, – поклонился морально раздавленный мужчина и хлопнул дверью.
«Какие они глупцы, что люди, что нелюди, – флегматично думала колдунья. – Великий волшебник Семён Уютов так надеялся на блестящее будущее, что сам же его погубил, связавшись со мной»
Медальон, когда-то присвоенный Борисом, лежал в маленькой невзрачной шкатулке, защищенной помимо обычного сглаза тройным проклятием. Об этом не знали ни Ульяна, ни Моргарт. Бестужева не «кодировала» тролльфа: тот просто открыл шкатулку, остальное довершили чары. Приятная случайность, не более. Моргарт исчерпал себя, и его смерть была лишь делом времени.
- Маленький благородный эльф решил нас выдать, – сказала она вслух, – возмездие было заслуженным. Будь он чуточку сообразительнее, прожил бы дольше.
Украшение неясно поблескивало в свете торшеров. Ледяные глаза ведьмы затуманились грустью и на долю секунды перестали быть безжалостными.
- Все как один уверены, что я мечтаю захватить мир, – поделилась она с медальоном. – А смысл? Кому он нужен, этот вертеп, это скопление пропащего человечества? Семён заблуждается: власть над миром счастливей не сделает. Я всего лишь хочу вернуть то, что отняли много лет назад. Ты помнишь, ты прошел со мной огонь, воду и медные трубы… Я давно перестала бояться, потому что мне больше нечего терять…
Колдунья не говорила – она грезила наяву. Когда-то давным-давно Ирина, наивная девятнадцатилетняя девица, поклялась отмстить, пусть даже ценою собственной жизни. Долго, очень долго искала она по деревням достаточно сильную ведьму и, найдя таковую, попросилась в услужение. Обучившись ведовству, Ирина без колебаний убила наставницу и забрала себе ее сущность, обернулась настоящей ведьмой. Главные виновники к тому времени давно лежали в могилах. Убиенные – это утешало Бестужеву. Кто-то свершил суд за нее. На поиски оставшихся ушли многие годы. Ирина не просто мстила: она выжигала под корень, не жалея ни сил, ни времени. И тем, и другим щедро делились люди, оставаясь в неведении, что именно они отдают.
«Признали» колдунью не сразу. Вампиры забегали после привлечения Теней, объявили ее международной преступницей, сажали в тюрьмы, из которых она с легкостью сбегала. Тогда и прозвище прилипло, «Леди Ирен», изысканная и смертоносная.
Подошло к концу второе столетие, минула середина третьего. Появилась на свет Дашенька, единственная кровиночка. Ирина не знала имени отца девчонки, поэтому отчество дала своё собственное. Дарья Порфирьевна Бестужева не питала к матери ни любви, ни привязанности. Видела, что всего лишь инструмент для передачи знаний. Дар Темной ведьмы не тяготил ее, вот только устаревшие истины были ни к чему. Одержимость Бестужевой-старшей к тому времени перешла границы: Ирен стала всерьез задумываться о бессмертии.
Улучив момент, Дарья сбежала. Сменила имя, фамилию, примерила новую жизнь без драгоценной родительницы, как примеряют туфли в магазине, и осталась довольна покупкой. Даша Бестужева исчезла с лица Земли, на смену ей пришла Мария Васильевна Крамолова. Это в какой-то степени сближало ее с Печориным: чужое имя, чужой город, чужая судьба.
Ирина искала дочь, но не слишком усердствовала в поисках, пока Дарья не стала ей действительно необходимой. Дело всей жизни или упрямая, эгоистичная, нелюбимая дочь? Провидение избавило от мучительного выбора…
Колдунья вздрогнула и дернула подбородком, отгоняя воспоминания. Какая теперь разница? Всё решил случай, забытые надежды вернулись. Никто не виноват, одна природа, её нелепые игры. Отвечать будут те, кто не имеет отношения к минувшему – насмешка судьбы. Без вины виноватые, Волынский и княжна Лелемико наших дней.
Размышления плавно вернулись к Уютову. Человек рубил сук, на котором сидел, и получил по заслугам. Собственная фирма, деньги, женщины, влияние, магия (подоплека предыдущих ингредиентов) – о чем еще можно мечтать? Увы, бедняга Семён грезил о мировом господстве.
Две недели ранее
- Ну и райончик! – проворчал начальник охраны «Steady&Reliable». – Ты уверен, что она живет именно здесь?
- Стопроцентно, Егорыч, – Уютов натянуто засмеялся и проверил наличие пистолета. – Потенциальная клиентка, я бы сказал, клиентка на миллион. Если повезет, то и деловой партнер.
