Улыбка застывает на моих губах. Я поднимаю голову и смотрю Айдену в глаза. Мне не стоило поддаваться детскому воодушевлению. Все, что делает этот человек, наверняка происходит только потому, что он стремится выполнять свою работу в лучшем виде. За его поступками и его отношением ко мне не стоит ничего, кроме профессионального долга. А я со своей внезапной добротой и благодарностью выгляжу как малолетняя школьница. Чего я ожидала?
– Можешь попросить у отца премию.
Я жалею о том, насколько холодно звучит мой голос, но исправлять действия своих внутренних механизмов уже поздно. Айден рассматривает меня, анализирует и прищуривается. Понятия не имею, что это значит.
– Прости, – вздыхаю я и все-таки отвожу взгляд. – Просто устала.
Отвернувшись, начинаю складывать инструменты обратно в ящик. Айден медлит некоторое время, а потом занимает место с другой стороны стола, не нарушая мое личное пространство, и принимается помогать. Я испытываю парадоксальное чувство вины за эту короткую сцену, промелькнувшую между нами.
Глупо злиться на человека только потому, что сама искала в его поведении искреннюю, невинную симпатию. Моя проблема заключается только в том, что с недавних пор я сама ее испытываю. От этой мысли по спине скользит тревожный холодок.
Мне абсолютно не нравится то, во что я ввязываюсь.
Меня окружает грохот ритмичной музыки, запах дешевых закусок и десятки незнакомых людей. То тут, то там слышны взрывы смеха и подбадривающие выкрики. В ближайшем углу обнимается какая-то парочка – скоро комната наверху будет занята.
Вероятно, именно в попытке сбежать из ловушки своих же мыслей и ощущений я приняла приглашение Сэм. В этом я себе напрямую не признаюсь и меняю шило на мыло: вместо загоняющих в тупик мыслей теперь меня окружает шумная вечеринка в доме Саманты. Помещение гостиной пропитано атмосферой под стать случаю: приглушенное освещение от умных цветных ламп погружает пространство в розово-синие оттенки.
Такое мероприятие стало возможно благодаря отъезду Шарлотты на выходные. Полагаю, вместе с моим отцом, но я стараюсь не думать, почему мне об этом ничего точно неизвестно.
Со вздохом верчу стаканчик с газированным напитком. Попытки влиться в чью-то компанию я оставила еще полчаса назад, когда после моей инициативы представиться и спросить, как у ребят дела, одна из девушек смерила меня таким уничижительным взглядом, словно я оскорбила ее мать. Только потом, присмотревшись, признала в девушке ту самую Кортни – поклонницу Нейтана Пирса. Даже знать не хочу, как близко они с Сэм знакомы. Мое появление явно испортило Кортни настроение.
В этот раз я уговорила Айдена отказаться от строго черного костюма в пользу простой одежды, которая позволяет ему затеряться среди гостей вечеринки. Он бродит вдоль открытой террасы и держит меня в поле зрения, ни разу не притронувшись к освежающим напиткам.
Дискомфорт от окружения преследует меня. Однако я насильно приучаю себя к мысли, что все происходящее – нормально. Не знаю, правильно ли поступаю, принуждая себя против воли к такому времяпровождению, но мне точно пора выбираться из своей раковины. Я выпрямляю плечи, одним глотком допив прохладный напиток.
– Вот ты где!
Сэм садится на двухместный диванчик рядом со мной и дышит, слегка запыхавшись – видимо, только что танцевала. Темные волосы тонкими завитками прилипают к ее шее сзади и немного налезают на лоб. Кроп-топ явно не спасает от жары внутри помещения.
– Скоро позову всех к бассейну, – объявляет Сэм, обмахивая лицо подобранным журналом. – А то так сдохнуть можно, черт возьми. Как ты? Чего одна тут сидишь?
– Да как-то… не заладилось, – пожимаю я плечами. – Сейчас соберусь и попытаюсь снова.
На середине моих слов Сэм достает из кармана синих свободных брюк телефон, читает сообщение и широко улыбается.
– Наши опоздавшие наконец-то приехали! Пойдем. – Сэм заговорщически подмигивает мне и наклоняется к уху, чтобы многообещающе добавить: – Кое-кто очень хотел увидеться с тобой сегодня.
Схватив меня под руку, Сэм поднимается с дивана и тянет меня сквозь толпу в коридор, чтобы открыть дверь. Шумная компания вваливается в дом, а я вдруг замечаю среди опоздавших Уильяма. За спиной парня покоится гитара в темном чехле с простым черно-белым принтом со множеством надписей. Увидев меня, Уилл расцветает в медовой улыбке и направляется ко мне с распростертыми объятиями. Я неловко похлопываю парня по спине, оказавшись в кольце его рук. Не помню, когда мы с Уильямом успели стать настолько близкими для таких приветствий. Зато помню, как он предпринимал попытки связаться со мной, а потом спустя какое-то время сам игнорировал меня в Сети. Я наблюдаю за юношей, пока он о чем-то разговаривает с компанией друзей, а потом снова подходит.
– Теперь я полностью в твоем распоряжении, – объявляет Уилл с широкой улыбкой. – Как поживаешь?
