– Не знаю, – медленно, прислушиваясь к себе, протянула я. Руки сами собой поднялись к груди, словно бы взвешивая ее, оценивая ощущения. Потом скользнули к животу. Последние дни были такими тревожными, что мне то и дело скручивало желудок. Но ни о какой утренней слабости речи пока не шло.
– Вот и не стоит волноваться. Если и так… то это, может, и к лучшему. Род Краметов – очень слабый, почти без сил. Даже проверка ничего не даст. А уж ваша репутация идет впереди вас, так что у барона просто не будет поводов для сомнения.
– Спасибо, Малуша, – с неподдельной искренностью выдохнула я.
– А еще я поговорила с госпожой, – женщина сложила руки на груди, словно пыталась сдержать внутреннюю дрожь. Кажется, то, что она собиралась сказать, было и для нее непросто. – Она разрешила мне уйти с вами. В качестве доли приданого.
Если бы я все еще держала в руках вышивку, то точно уронила бы в этот момент. Такого я никак не могла ожидать. Чтобы мама добровольно отказалась от помощи этой женщины… на глаза навернулись слезы.
– Малуша, – подскочив с кресла, я бросилась к женщине и обняла ее колени, рухнув на пол. Слезы уже лились, не переставая. – Спасибо. Спасибо тебе.
– Ну, что вы, – поглаживая мои волосы, чуть смущенно попыталась успокоить меня женщина. – Ваша матушка тоже переживает за вас, потому и согласилась. Она позволила сразу, стоило мне об этом упомянуть. Видно, эта мысль пришла и ей в голову. Мы не оставим вас одну.
**
Матиз Крамет не пил. Я следил за ним из-за края собственного кубка и отмечал, что барон только делает вид, касаясь чаши губами. Как и все присутствующие, он весело смеялся, отпускал громкие шуточки и без стеснения рвал на куски жареного поросенка на собственной дощечке, но при этом его глаза оставались ясными. Барон следил за происходящим, может, даже внимательнее, чем я.
Примерно такого исхода я и ожидал, когда, после принесения присяги, хозяин замка приказал вынести бочонки с элем. Гости расслабились после второй выпитой кружки. В полушутку полетели взаимные претензии о границах, об украденных три сотни лет назад невестах. Кое-кто всерьез принимался хвататься за длинные ножи, что висели у горцев на поясе, но их быстро разнимали соклановцы или более трезвые приятели. Играла веселая, пронзительная музыка.
Я же следил за Краметом, как за главным своим подозреваемым. Принесенная присяга его явно расстроила, но не могла помешать планам. Кажется, мы сами немного просчитались, решив, что времени еще достаточно. Нет, у барона было почти все готово, чтобы совершить переворот. Я не знал только одного: кого они собираются посадить на престол Севера и что станут делать с действующим герцогом. Не было варианта, при котором сюзерен стерпит подобное самоуправство. Но с другой стороны, старик пока безвылазно сидел в столице, обсуждая с Роаном дальнейшую судьбу этих земель.
– Полковник, – над плечом склонился один из солдат Хаги, присланный моим офицером. – Прилетел голубь.
– Что там? – стараясь выглядеть расслабленным и даже немного нетрезвым, потребовал я ответа, прикрывая глаза, чтобы не выдать нетерпения.
– В одном из имений Крамета соглядатаи заметили Ветиса Нома.
– Кто такой? – я крутил в голове имена и никак не мог вспомнить ни имени, ни рода.
– Младшая ветвь прежней династии. Откололась лет сто пятьдесят назад.
– Я думал, мы всех потомков учли, – хмурясь, заметил я. Такого поворота никто не мог ожидать. Клирики проверяли в своих храмах не раз и не два наличие побочной крови свергнутого короля. И запрос всегда оставался отрицательным с того момента, как Филипп выловил последнего. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.
– Видимо, нет. Ветвь довольно слабая, но с достаточным потенциалом, чтобы ее можно было найти. Наш клирик говорит, что это возможно, только если кто-то из его братии закрывает наследника крови.
– А это уже нехорошо, – изображая улыбку и поднимая кубок в ответ на тост хозяина, заметил я. – Тогда нам стоит поторопиться. В каком имении его видели? Как далеко и сколько там охраны?
– Полдня пути рысью. И нет, охраны почти нет. Это скорее летнее охотничье поместье, нежели замок.
– Тогда пусть Хага готовит отряд из двух десятков солдат. И клирик поедет с нами. Выполнять.
– Все понял. Двойник?
– Да, пусть тоже готовится. Я буду через полчаса, не позже.
Посланник так же неслышно покинул зал, как появился до этого. Мне же предстояло сделать вид, что я планирую напиться, чтобы не вызывать слишком много вопросов уходом с этого странного праздника.
– Барон! Выпьем! – высоко подняв кубок, обратился я к Крамету. Тот скривил губы в подобие улыбки, но ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть и опрокинуть содержимое в глотку. Я следил за каждым его движением и дождался перевернутой посуды, как подтверждение того, что барон выпил до дна.
Кивнув, я опустошил собственный, повторив жест противника. Хорошо, что на мою кровь алкоголь действует куда слабее, чем на простых мужчин. Иначе мне было бы трудно добиться того результата, на который я рассчитывал.
**
