В четверг я опоздал на работу почти на полчаса, четвертый раз за минувшие пять недель. Искушение поваляться с Моллой под одеялом лишние двадцать минут было слишком велико.
Естественно, я не мог сказать ее отцу правду и в ответ на закономерный вопрос, где меня черти носят, прикрылся тренировкой по хёрлингу.
Тони безропотно проглотил мою отмазку, которую я репетировал всю дорогу от постели его дочери до СТО.
То же самое он слышал от меня в прошлый раз, и в позапрошлый, и в позапозапрошлый.
Тони ни на секунду не усомнился в моих словах, потому что доверял мне.
А я, лживый кусок дерьма, вопреки его просьбе мутил за его спиной с его дочерью.
Целых пять гребаных недель.
Господи, ну я и сволочь!
Весь вечер мы трудились бок о бок и практически всю дорогу молчали.
У меня не хватало совести притворяться перед ним.
Врать Тони было самой настоящей пыткой.
— Джоуи, сынок, ты в порядке? — Тони нарушил затяжное молчание, обнаружив меня после смены с косячком в зубах.
— В полном. — Стоя под проливным дождем, я ковырял носком ботинка гравий.
Тони покосился на тлеющий косяк, и на его лице отразилось неприкрытое разочарование.
— Надеюсь, это у тебя травка, а не кое-что позабористее?
— Само собой, — соврал я, делая глубокую затяжку.
— Как ты умудряешься играть в хёрлинг, если постоянно травишь себя этой дрянью?
Вопрос не в том, как я умудряюсь играть, а в том, как мне выжить без этого.
— Знаешь поговорку? — Затушив бычок, я сунул его в карман рабочих штанов, пока мой босс не спустил на меня всех собак. — Говно не тонет. Это про меня.
Тони окинул меня пристальным взглядом и покачал головой:
— Ладно, время почти девять. Топай-ка ты домой, сынок, пока мать не объявила тебя в розыск. Тем более вам завтра в школу.
Еще недавно я мог шляться хоть до утра.
И никто бы меня не хватился.
— Тони?
— Да, сынок?
— В общем... — Меня терзали угрызения совести и мучительное чувство вины, ведь я знал, что после работы пойду не домой, а прямиком к его дочери. — В общем, хотел тебя поблагодарить.
— За что? — улыбнулся Тони.
— Просто поблагодарить.
— Пустяки, — весело отмахнулся Тони.
Выудив из кармана телефон, я с ухмылкой перечитал сообщение от Моллой.
Моллой: Жду тебя и твои восхитительные руки (а еще шаловливый язык) после смены. Я заканчиваю в девять. Увидимся, жеребец.
С кретинской улыбкой я стал набирать в ответ, что скоро буду, но тут раздался звонок.
Сердце ушло в пятки, когда на экране высветилось имя Шаннон.
Трубку брать не хотелось. Нетрудно угадать, что понадобилось сестре, и я многое бы отдал, чтобы потребность во мне не возникала хотя бы сегодня.
Покрывшись мурашками, я нажал «Принять вызов» и поднес телефон к уху.
— Джо, — зарыдала Шаннон, — можешь подойти? Ты нам нужен.
Затравленно вздохнув, я зажмурился и уронил голову на грудь:
— Выдвигаюсь.
Я заметил ее у подножия холма, за поворотом, ведущим к нашему дому.
При виде сестры волосы моментально встали дыбом, в жилах застыла кровь.
— Что стряслось?
— Привет, Джо. — Шаннон помахала мне из-под фонаря. — Н-ну как ты?
— Бодрячком. — Охваченный тревогой, напружиненный, я бросился к сестре и аккуратно запрокинул ей голову. — Господи Исусе!
Левый глаз у нее заплыл. На его месте красовался стремительно темнеющий фингал.
— В-все но-нормально, — выдавила она, дрожа от страха и холода; зубы выбивали дробь. — В-все не так плохо, — заверила Шаннон, перехватив мой испуганный взгляд.
— Это ни фига не нормально, Шан. — Я чувствовал, как ее боль передается мне, разливается по телу.
Шаннон достались побои, а мне — лютый позор и невыносимые муки совести за то, что не оказался рядом, не сумел защитить ее.
В который раз.
— З-знаю, м-мне н-нельзя н-на улицу так поздно, — всхлипнула Шаннон, обнимая меня за шею. — Но если бы я не с-сбежала, он бы м-меня убил.
— Ты все сделала правильно, — заверил я, тщетно пытаясь утешить рыдающую сестру. — Ты умница. Если он снова попытается тебя ударить, а меня не будет рядом, поворачивайся и беги. Поняла? Поворачивайся и беги.
Она хлюпнула носом и кивнула:
— П-поняла, Джо.
— Где он? — Я рванул к дому, обуреваемый желанием свернуть шею ублюдку, которого нам выпало несчастье называть отцом.
— Н-не надо, Джо! — Шаннон с криком припустилась за мной. — Он же т-тебя побьет! Я т-того н-не с-стою.
— Стоишь! — Я рывком распахнул дверь. — Еще как стоишь, Шаннон! Ты стоишь тысячи таких подонков, и не позволяй ему убедить себя в обратном!
— Джоуи, погоди! — Мама попыталась заслонить собой проход. — Он не нарочно...
— Отойди, — скомандовал я и, отстранив ее с дороги, ворвался в дом. — Эй, старичелло, дуй сюда! Не пробовал выбирать противника по габаритам?
— Джоуи! — окликнул Тайг из своего укрытия под лестницей, где он прятался вместе с Олли и Шоном. — Его совсем перемкнуло.
— Где пожар? — гаркнул отец, выбравшись из кладовки, служившей по совместительству сортиром. — Ты чего разорался, сопляк? Чуть хрена из-за тебя не лишился, — процедил он, на ходу застегивая ширинку.
