— А лучше бы лишился! — Кровь ударила в голову, кулаки сами собой сжались. Хотя моя психика не была готова к очередной драке, тело сработало на автомате. — Ты посмел тронуть мою сестру, — прошипел я, подходя к нему вплотную. — После этого ты считаешь себя мужиком?
Я что есть силы толкнул его в грудь, вынудив отшатнуться.
— Ах ты, мелкий говнюк! — завопил отец, багровея от ярости, и обрушил на меня хук справа.
В последний момент мне удалось увернуться и спасти нос от очередного перелома.
— Джоуи, пожалуйста! — стенала мама.
— Сдаешь, старичелло, — выплюнул я, когда мой кулак врезался ему в челюсть. — А может, я просто выучил твои приемчики наизусть.
— Тедди, пожалуйста, перестань!
— Надеешься сладить со мной? — Отец метнулся вперед, размахивая свинцовыми кулаками. — Все, пацан, тебе не жить!
— О господи, хватит! Прекратите, вы оба!
— Смотри, как бы я первый тебя не прикончил! — Я с трудом повалил его тушу на кухонный кафель. Непростая задача, учитывая, что отец весил больше меня раза в три. — Утырок!
— Давай, Джо, сверни ему шею!
— Заткнись, Тайг!
— Н-не н-надо, Джо. Он того не с-стоит!
— Заткнись, Шаннон!
— Тайг, в свою комнату, живо!
— Мама... пусть они прекратят!
— Папа ай-ай.
— Слышишь? — Я изо всех сил сжимал ему горло. — Это твоя семья, мразь! И они боятся тебя до усрачки!
— Ах ты, твареныш! — Отец схватил меня за волосы и грубо стащил с себя. — Мужиком себя возомнил?
— Джоуи!
Мясистая пятерня сомкнулась на моей шее. Настал мой черед задыхаться и ловить ртом воздух.
Отцу даже не пришлось душить меня двумя руками.
С такими граблями хватило и одной.
Он треснул мне в глаз с такой силой, что зазвенело даже в пятках.
— Нравится ответочка, красавчик?
— Тедди, умоляю, перестань! — причитала мама. — Он же твой сын!
— Хера лысого он мне сын. — Не удовлетворившись побоями, отец решил унизить меня окончательно и смачно харкнул в лицо. — Это ссыкло, которое вечно цепляется за материну юбку, да, сопляк?
— Тедди, ради всего святого!
— Заткнись, шлюха! Иначе тоже выхватишь!
— Да пошел ты! — попытался крикнуть я, но из горла вырвался сдавленный шепот.
Пригвоздив меня своей исполинской тушей к полу, отец продолжал изгаляться:
— Ну, ты же у нас крутой! Сопротивляйся.
Придавленный огромным весом, я дергался, изворачивался в попытке скинуть с себя отца, хотя умом понимал — ничего не выйдет.
К пылающим легким и судорожным спазмам добавилась слабость.
Я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание, и вдруг боль притупилась.
Пожар в горле и невыносимое давление в висках отступили.
«Не рыпайся, — нашептывал внутренний голос. — Не рыпайся, и твой кошмар навсегда закончится».
Я уронил руки вдоль тела и обмяк.
— Джо? — Из темноты проступило лицо Шаннон, которая поднимала мне веки. — Это я, Шан!
В глаз снова ткнулся палец.
— Ты меня слышишь?
Чувствуя себя так, словно вот-вот выплюну легкие, я схватился за горло и зашелся мучительным кашлем.
Набрав в грудь побольше воздуха, быстро сел и привалился к холодильнику, чтобы не упасть.
— Слава богу! — Опустившись рядом со мной на колени, Шаннон приложила кухонное полотенце к рассеченной брови. — Ты цел?
Кашляя и отхаркиваясь, я жестом велел ей отодвинуться и принялся жадно втягивать в себя воздух.
— Где...
— Уснул, — шепнула Шаннон, пододвигаясь ко мне вплотную, пока не уперлась коленями в бедра. — Пожалуйста, прости.
— Ты... не... виновата.
— О господи, Джо. — Всхлипнув, она подалась вперед и обняла меня за шею худенькими руками. — Я так тебя люблю. Прости, что из-за меня тебе снова досталось.
Я не обнял ее в ответ.
Не смог при всем большом желании.
Истерзанный, задыхающийся, я собрался с силами и спросил:
— Где мама? — (Шаннон потупилась.) — Шан?
— Наверху, — выдавила она, теребя нитку на моих штанах. — Ей пришлось умасливать его, чтобы он с тебя слез.
Да, надо валить.
И чем скорее, тем лучше.
Если я услышу, как он стонет и кряхтит за запертой дверью, крышу мне снесет окончательно.
Я встал и заковылял в коридор.
— Джоуи, не уходи, — бросилась за мной Шаннон. — Пожалуйста, останься!
— Не парься, Шан, — не оборачиваясь, просипел я и опрометью ринулся прочь. — Больше он никого не тронет.
Жить надоело?
В четверг я вернулась с работы в самом паршивом настроении. После шестичасовой смены на шпильках, чье место на помойке, зверски болели ноги, бонусом я еще и вымокла насквозь.
Как ни горько признавать, ничего из вышеперечисленного меня совершенно бы не парило, если бы кое-кто соизволил объявиться.
Джоуи обещал проводить меня до дома, и я как дура прождала его целый час, пока окончательно не продрогла.
В итоге он так и не появился, и мне пришлось тащиться одной под проливным дождем. Опять-таки не проблема, очутись рядом мой провожатый.
Я отправила ему пару эсэмэсок, но ответа так и не получила.
В отличие от Пола, с Джоуи я была как на вулкане.
Меня совсем не волновало, если Пол игнорил мои звонки и сообщения.
Если режим игнора включал Джоуи, мне хотелось свернуться клубочком и завыть.
