— А еще я сказала, что ты согласен. — На всякий случай я заслонила лицо ладонями и подсматривала за Джоуи сквозь растопыренные пальцы.
— И?.. — выдавил он.
— Они ответили, что обед в час. Сегодня у нас по плану ростбиф, — коварно добавила я. — Пожалуйста, не сердись.
— Ростбиф? — Джоуи запустил пятерню в волосы и процедил: — Ифа, стоит мне переступить порог, и твой отец лично приготовит ростбиф из меня.
— Вау, ты назвал меня по имени! — восхитилась я. — Первый раз за все время.
— Да вот, решил потренироваться, — зашипел Джоуи. — Мне ведь еще обедать с твоими предками.
— В качестве моего бойфренда, — ухмыльнулась я.
— Никаких бойфрендов, — проворчал Джоуи и вдруг застонал: — Господи, до меня только сейчас дошло.
— Что именно?
— Дочь моего босса — моя девушка.
Я со смехом похлопала его по плечу:
— Ага, она самая.
Обед с Тони
Моллой заманила меня на обед, и соскочить было нереально.
Я много раз бывал у нее дома, но впервые удостоился приглашения посидеть за семейным столом.
Взвинченный, терзаемый недобрыми предчувствиями, я всю дорогу плелся чуть позади, не вынимая рук из карманов джинсов.
«Не прикасайся к ней, — предостерег внутренний голос, когда Моллой распахнула дверь и шагнула в коридор. — И не вздумай затевать разборки».
— Все хорошо, — с довольной улыбкой заверила Моллой, жестом приглашая меня в логово дракона.
«Для нее, может, и хорошо, — мелькнула мрачная мысль. — А вот для меня чревато».
Я рисковал всем.
Близился решающий момент.
На мгновение я перенесся в прошлое. Мне снова двенадцать, а впереди грозно высятся ворота школы. И вот мне семнадцать, я в доме Моллой и собираюсь признаться ее отцу, что его дочурка теперь моя.
Вопрос: как вывернуть все так, чтобы не облажаться?
Справедливости ради, у меня талант херить все и вся.
Выругавшись себе под нос, я покорно семенил за Моллой, и с каждым шагом пульс стремительно учащался. На подходе к кухне он и вовсе зашкалил. Кухню я знал хорошо, поскольку лично помогал Тони устанавливать ее три года назад.
— Ифа, милая, это ты? Не знаешь, во сколько появится Джоуи? Мясо готово, жаль, если остынет.
Стоя спиной к двери, Триш Моллой наклонилась и вытащила из духовки ростбиф. В воздухе разлился божественный аромат, от которого текли слюнки.
— Знаю, мам. — Моллой ободряюще потерлась об меня плечом. — Мы оба здесь.
— Джоуи, милый. — Водрузив горячую форму на столешницу, Триш сняла рукавицу и двинулась к нам. — Как жизнь? — С самой радушной улыбкой она сжала мои руки, встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку. — Молодец, что заглянул.
Подавив желание отпрянуть от ее прикосновения, я через силу улыбнулся невысокой блондинке.
— Рад вас видеть, Триш. — Не придумав ничего лучше, я пожал плечами и добавил: — Спасибо за приглашение. —
— Пора бы знать, в этом доме тебе всегда рады, — сообщила Триш и вдруг нахмурилась. — Но почему ты вечно ходишь в капюшоне и прячешь свою симпатичную мордашку? — Она решительно сдернула капюшон и потрепала меня по щеке. — Ну вот, так гораздо лучше.
— В самом деле, Джоуи, — подхватила Моллой, помогая матери накрывать на стол. — Перестань нахлобучивать на себя эту штуку.
— Привычка, — выдавил я, буравя взглядом ее затылок. — Вам помочь?
— Нет-нет, милый, — возразила Триш, подталкивая меня к стулу. — Садись и отдыхай. Ты наш гость. Сегодня мы за тобой поухаживаем.
За спиной раздался выразительный кашель. Даже не оборачиваясь, я понял, что в кухню вошел Тони.
— Привет, Джоуи, — засопел он, подбираясь к мясу. — Как твое ничего?
— Тони. — Я коротко кивнул, стараясь ничем не выдать своего волнения. — Все замечательно. И да, спасибо за приглашение.
— Это идея Ифы. — Порывшись в ящике, Тони достал самый огромный разделочный нож, какой мне только доводилось видеть. — Она сказала, вы двое хотите кое-что обсудить.
«Ну все, хана, — промелькнуло в голове. — Пора прощаться с жизнью. Тони отрежет мне яйца и не поморщится».
— Папа, — сердито одернула Моллой. — Ты обещал!
Тони всплеснул рукой:
— Разве я его чем-то обидел?
— Конечно нет! — выпалила Моллой. — Ты просто впился в Джоуи взглядом и размахиваешь разделочным ножом.
— Слушай, Тони. — Я решительно отодвинул стул и поднялся. — Можно тебя на пару слов?
Смысл оттягивать неизбежное? Чем раньше мы расставим все точки над i, тем лучше.
— Хочешь поговорить?
— Ага. — Я с опаской покосился на блестящую сталь. — Желательно без ножа.
— Ну ладно, приятель, давай поговорим.
Нехотя отложив тесак, шеф распахнул заднюю дверь и шагнул за порог.
— Ифа, куда намылилась? — окликнула Триш, когда Моллой попыталась увязаться следом.
— Но...
— Никаких «но», юная леди! Лучше помоги матери растолочь картошку в пюре. У меня опять артрит разыгрался.
