— Серьезнее некуда, — подтвердил папа. — Оканчивай школу, не ленись, старайся, не лезь на рожон, и, считай, ты принят.
— Господи. — Джоуи порывисто вздохнул и, уронив голову на грудь, потер затылок. — Спасибо, Тони.
— Только не вздумай все испортить, — пригрозил отец, глядя на меня. — Я не собираюсь терять стажера, если ваши пути-дорожки вдруг разойдутся.
— Не потеряешь, — заверил Джоуи. — Я тебя не подведу.
— В тебе никто не сомневается, приятель. А вот юная особа рядом с тобой внушает опасения.
— А юная особа тут с какого боку? — засмеялась я. — Почему наши мифические пути-дорожки должны разойтись из-за меня?
— Может, потому, что ты на редкость несносная и капризная заноза в заднице, — сухо предположил Кев. — И отец искренне не понимает, кто в здравом уме решится связать с тобой жизнь.
— Очень, блин, смешно, — огрызнулась я.
Соседи по дивану оглушительно загоготали, и оба получили от меня по хорошему тычку.
— Какие все юмористы!
— Ифа, милая, не переживай, — вклинилась мама. — Отцу даже не пришлось доплачивать Джоуи, чтобы он согласился встречаться с тобой.
Последовал новый взрыв хохота.
— Не обращай на них внимания, ягодка, — проворковал папа, загибаясь от смеха. — Ты идешь по обычной ставке — пять евро в час.
— Ненавижу вас! — театрально объявила я и ткнула пальцем в хохочущего Джоуи. — Особенно тебя, продажная шкура.
Ты никогда не опаздываешь
— Пожалуйста, сделай что-нибудь! — причитала Шаннон вечером вторника, когда я притащился домой после затянувшейся тренировки с юношеской командой. — Умоляю, Джоуи, сделай хоть что-нибудь! — Обливаясь слезами, она вцепилась в мою руку, словно утопающий — в спасательный круг. — Там столько крови.
— Успокойся, блин! — Я швырнул хёрли и спортивную сумку на кафельный пол в коридоре. — Что случилось? — Мой встревоженный взгляд шарил по сторонам. — У кого кровь?
Всхлипнув, Шаннон, спотыкаясь, поволокла меня на второй этаж.
— Там, — выдавила она, тыча пальцем в дверь ванной. — Там.
— Мама, — прохрипел я, тяжело дыша, и, резко распахнув створку, ринулся внутрь. — Мама!
— Это не мама! — крикнула Шаннон. — Это...
— Все нормально, — раздался тоненький голосок, и у меня подкосились ноги.
— Нет.
— Все нормально, Джо.
— Правда, со мной все в порядке.
Опустившись на залитый кровью пол, я беспомощно наблюдал, как мальчуган скрючился над унитазом, из носа ручьем текли алые струи.
Совершенно раздавленный, я чувствовал, что теряю сознание под натиском давнишних воспоминаний.
— Все не так плохо, как кажется, — попытался утешить меня Тайг, сплевывая в унитаз кровавый сгусток и прижимая к явно сломанному носу чистое полотенце. Под глазами у него стремительно наливались радужные синяки. — Правда, Джо, мне совсем не больно.
— Он свалил! — затараторила Шаннон. — Понял, что ты скоро вернешься, и свалил.
— Скоро вернусь, — эхом повторил я, качая головой.
— Ты ведь никогда не опаздываешь, — тихонько добавила Шаннон.
— Прости, что не уберег, — на автомате прошептал я, оцепенело наблюдая, как мой младший брат корчится от боли. — У меня была... тренировка.
— Забей. — Реакция Тайга вызвала у меня чудовищное дежавю. — Мне пофиг.
— Что произошло? — выдавил я под оглушительный стук сердца. — Что за херня тут случилась?
— Отец ударил Шаннон, — ответил Тайг. — Я ударил в ответ. — Он снова харкнул кровью. — В общем, отец бьет сильнее.
— Господи Исусе. — Уцепившись за косяк, я выпрямился. А в следующий миг едва не повалился на пол от страха. — Где Олли и Шон?
— В твоей комнате, слушают музыку, — поспешно доложила Шаннон. — Надеюсь, ты не против. Это единственное место, где они чувствуют себя в безопасности. Короче, все хорошо.
У меня снова выбили почву из под ног, но на сей раз отчаянно не хватало воли подняться.
— Ты сегодня ночуешь дома? — спросила Шаннон. — Или вы встречаетесь с Ифой?
— Нет, никаких встреч. — Я вытащил из кармана сотовый и быстро разблокировал.
Джоуи: Планы поменялись. На вечер все отменяется.
Увидимся завтра в школе.
Моллой: Категорически возражаю, Джозеф. Я в бешенстве.
Моллой: Шучу. Надеюсь, все в порядке?
Джоуи: Все супер. Увидимся утром.
Моллой: Ок.
Джоуи: Не люблю тебя. Х
