Спасти 6-го полностью

— Ифа, ты играешь с огнем. — В голосе Кейси звучала неприкрытая тревога. — Либо завязывай дружить с Джоуи, либо бросай Пола. Дальше так продолжаться не может.

— С Джоуи у меня ничего нет. Я просто забочусь о нем. В заботе о людях нет ничего плохого.

— Иначе говоря, у вас платонические отношения.

— Все, что выходит за пределы платонического, для меня табу, а табу я не нарушаю.

— Хотелось бы верить, — с сомнением протянула Кейси.

— Ты о чем?

— Ты моя лучшая подруга, Ифа, и я не хочу, чтобы ты страдала, а Джоуи Линч разобьет тебе сердце.

— Мое сердце не...

— Не разбито. Пока, — перебила Кейси. — Но с Джоуи Линчем ты хлебнешь горя. — Она тяжело вздохнула и зашептала: — Честно, я понимаю, почему ты воротишь нос от Пола. Он ни разу не рыцарь в сияющих доспехах, но менять Пола на Линча — это шило на мыло. Из огня да в полымя. Знаю, ты беспокоишься за него, и в этом нет ничего предосудительного, но таких парней не исправить. Ни дружбой, ни любовью, ничем, потому что они неисправимы.

— Я не могу на него забить, — с надрывом в голосе призналась я. — Не спрашивай почему. Не могу, и все.

— Забить на кого? На Пола? — Кейси покосилась назад и заговорщически подмигнула. — Или на Джоуи?

Проследив за ее взглядом, я увидела, как Ниса Мёрфи сунула руку под парту, которую делила с Джоуи.

Потом развернулась на стуле и, придвинувшись к Джоуи, что-то зашептала ему на ухо.

Тот в ответ окинул ее похотливым взглядом. Пошептав еще немного, Ниса встала и направилась к двери.

Джоуи поспешил следом, по пути не удостоив меня даже взглядом.

У меня упало сердце.

Не просто упало — разлетелось на кусочки.

Нетрудно угадать, куда они намылились и чем думают заняться.

— По-прежнему не можешь забить, Ифа? — грустно спросила Кейси. — А вот у него с этим проблем нет.

Небольшое разногласие 24 сентября 2001 года Джоуи

— На чей кулак ты нарвался? — выпалил Подж Келли утром в понедельник, как только я уселся рядом с ним в конце класса. — Выглядишь так, словно выдержал десять раундов против Тайсона.

Ага, и чувствую себя точно так же.

Я как сейчас помнил боль, когда в пятницу вечером подкованный сталью ботинок отца пнул меня под ребра. Отчетливо помнил запах, слепящую агонию. Каждая деталь ярко запечатлелась в памяти.

— Давай, давай, недоносок! — злобно хохотал он. — Прячься за закрытой дверью, как твоя сестра. У меня точно есть сын? Может, в комнате притаились две дочери?

— Да пошел ты! — взревел я, силясь встать.

Наконец, закаленному постоянными избиениями, мне удалось подняться на ноги.

— Джоуи, нет, не надо! — Шаннон тщетно пыталась воззвать к голосу разума. — Не ходи туда.

Отодвинув комод от двери, я дрожащими руками повернул в замке ключ и распахнул створку, хотя умом понимал: мне с таким бугаем не сладить. По крайней мере, пока. Ну и насрать!

Лучше вытерпеть любые побои, чем позволить этому ублюдку взять надо мной верх.

Не желая сворачиваться в клубок, подобно раненому зверю, подобно собственной матери, я поднялся на четвереньки, однако каждая попытка выпрямиться сопровождалась мощным ударом отцовского ботинка.

Держась за ноющие ребра, я успокаивал себя тем, что сердце по-прежнему колотится в груди, и параллельно ощупывал языком зубы, проверяя, все ли на месте.

Сглотнув струйку крови, сочившуюся из разбитой губы, я замер, придавленный грузом отчаяния.

Вдоволь наглумившись, мерзавец повалил меня навзничь и харкнул в лицо.

Истерзанный, полуживой, я распластался на полу в своей комнате, вслушиваясь в неспешно удаляющиеся шаги.

«Сваливай, — нашептывал внутренний голос. — Ты не обязан терпеть это дерьмо. Пакуй чемодан и уноси ноги, как Даррен!»