— Он еще не вернулся. — Заплаканная, опухшая, она робко глянула на рюкзак у меня на плече и пошире распахнула створку. — Это его рюкзак?
— Ага. Он забыл его в школе, и я вызвалась отнести.
Из недр дома донеслись голоса; говорили явно на повышенных тонах. Шаннон вздрогнула и потянулась за рюкзаком.
— Спасибо за беспокойство. Я ему обязательно передам.
— Ничего страшного. — Я отступила на шаг и крепко стиснула лямку рюкзака. — Я подожду.
Что-то явно было не так.
С той минуты, как Шаннон появилась на пороге, меня охватило недоброе предчувствие.
В памяти всплыли слова Поджа. Я мысленно содрогнулась, однако они только укрепили мою решимость.
— Мне очень нужно поговорить с твоим братом, — добавила я, старательно удерживая на лице радушную улыбку. — Кстати, меня зовут Ифа. Ифа Моллой. Джоуи работает у моего папы.
— Да, я в курсе, — шепнула девочка, не поднимая головы и судорожно цепляясь за дверь, как за единственную опору. — Ты была на похоронах у дедушки Мёрфи.
— Ага. А ты Шаннон, верно? — спросила я для проформы. — Младшая сестра Джоуи.
Я много раз замечала Шаннон на школьном дворе, с тех пор как она поступила в БМШ, но девочка всегда держалась особняком и старалась ни с кем не встречаться взглядом.
Выглядела она не старше одиннадцати. Невероятно, Шаннон была младше меня всего на пару лет, а казалась сущим ребенком.
— Да, — кивнула она и замерла, уткнувшись подбородком в грудь. — Я Шаннон.
— Наслышана, что с тобой приключилось, — мягко добавила я, болезненно морщась при виде неровно остриженных прядей, падавших ей на плечи. — Сочувствую.
— Все нормально, — выдавила она; руки у нее тряслись, а выражение лица было такое, словно она вот-вот грохнется в обморок.
— Эй, ты в порядке? — Я склонила голову набок в попытке поймать ее ускользающий взгляд.
— Да, в полном.
— А выглядишь не очень. — Меня вдруг охватила тревога. — Ты белая как мел.
Крики в глубине дома набирали обороты, и Шаннон ощутимо вздрогнула:
— Тебе лучше уйти. Пожалуйста, пока не поздно.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник светловолосый мальчуган.
— Ой, ты ведь подружка Джоуи, — радостно объявил он. — Привет, красотка.
— Здравствуй, Олли, — улыбнулась я. — Сколько лет, сколько зим. Как поживаешь?
— Замечательно, — искренне ответил он, словно не замечая ожесточенной ссоры, разворачивающейся за закрытой дверью в дальнем конце коридора. — Ты пришла поиграть с Джоуи? — с лучезарной улыбкой спросил мальчуган.
— Олли, иди в дом, — срывающимся голосом велела Шаннон.
— Да, именно за этим, — затараторила я. — Джоуи здесь?
— Угу. — Олли прилежно кивнул, и у Шаннон вырвался испуганный вздох. — Только он крупно вляпался. Хочешь зайти и подождать его?
Услышав мое «конечно», Шаннон изменилась в лице; она с ужасом наблюдала, как я опасливо переступаю порог.
— Джоуи опять напортачил, — пояснил Олли, жестом приглашая меня пойти за ним. — На сей раз по-крупному.
Шаннон пулей влетела в комнату и подхватила какой-то белый сверток, который я поначалу приняла за одеяло. Но тут «сверток» захныкал, из его недр высунулась светлая макушка.
— У тебя очаровательный малыш, — протянула я, не сводя глаз с извивающегося младенца, знакомого мне по похоронам.
— Нет-нет, — выдавила Шаннон, баюкая сверток. — Это не мой ребенок.
— Это Шон. — Олли вскарабкался на ветхий, вытертый диван и похлопал по месту рядом с собой. — Он у нас новенький.
— Шон — наш брат, — поспешила внести ясность Шаннон.
Она тщетно пыталась угомонить строптивого младенца, который наотрез отказывался пить из протянутой ему бутылочки.
— Сколько ему? — спросила я, опускаясь на потрепанное сиденье.
— Кому, Шону? — Не спуская братишку с рук, Шаннон заправила за ухо выбившуюся прядь. — Недавно исполнилось два.
— Правда? — усомнилась я.
Слишком мелкий для своего возраста карапуз тянул максимум на годик.
— У меня четверо брата, — сообщил Олли.
Мои брови поползли вверх.
— Четверо?
— Ага, и одна сестра. — Олли буквально распирало от гордости. — Даррен — старший, потом идут Джо, Шаннон, Тайг, я и Шон.
— Если ты еще не догадалась, самый болтливый у нас Олли, — вклинился Тайг.
Устроившись в кресле напротив, он щелкал по каналам. Покосившись на меня, мальчик бросил выразительный взгляд на Шаннон.
— Сейчас вмажет.
— Кто? — растерялась я.
— Папа, — пискнул Олли.
— Джоуи, — одновременно с ним выпалил Тайг.
— Никто, — торопливо заверила Шаннон.
— Крутым себя возомнил? — загремел мужской голос.
Дети в комнате вздрогнули, втянули голову в плечи.
— Скажи спасибо, что директор не вызвал копов. Тебя вышибут из команды. Вот увидишь, вышибут пинком под зад.
— По-твоему, мне не насрать? — донесся до меня принужденный смех Джоуи. — Ты достал уже со своим хёрлингом, честно. Это твоя мечта, не моя.
— Еще и залупаешься, говнюк? Ничего, я быстро выбью из тебя дурь!
— Угомонитесь, ради всего святого! Почему вы решаете все проблемы кулаками? Неужели нельзя вести себя по-человечески? — надрывалась женщина. — Зачем обязательно драться?
Я смущенно заерзала, не зная, куда себя деть, пока младшие отпрыски Линчей старательно притворялись глухими.
