— Только не спрашивай, что случилось, — взмолилась сестренка, хлюпая носом. — Не хочу это обсуждать.
— Ладно, — покладисто согласился я, хотя внутри все пылало от злости, и медленно кивнул, чтобы лишний раз не пугать Шаннон. — Как скажешь.
Я прекрасно знал, каково это — жить в непрерывном страхе. Страх сопровождал меня на каждом шагу, пока я не забил на всех и вся.
Не убил в себе всяческие чувства.
Когда тебе насрать на все, в первую очередь на себя, страх уходит.
Появляется шанс уцелеть.
Выжить.
Шаннон подняла на меня полные слез глаза, нелепым жеребенком метнулась вперед и зарыдала:
— П-пожалуйста, Д-жоуи, забери меня отсюда! Н-не могу здесь больше.
— Понимаю, Шан. — Я крепко, до боли в суставах, прижал к себе субтильную фигурку сестры, мечтая защитить ее от того, что уже случилось. — Понимаю.
— Х-хочу ум-умереть, — причитала она, захлебываясь слезами. — Не могу здесь больше.
— Хочешь умереть и бросить меня одного? — ласково укорил я, хотя внутри все заледенело от страха. — Бросить своего любимого брата?
— Из-за меня у тебя сплошные проблемы! — билась в рыданиях Шаннон. — Ты вечно ввязываешься в драки, защищаешь меня. Это несправедливо... Почему тебе каждый раз приходится меня спасать?
— Такая у меня работа, Шан. — Я осторожно высвободил хвост из ее кулачка. — Я твой старший брат и никогда не дам тебя в обиду.
— Люблю тебя, Джо.
— И я тебя люблю, — шептал я, баюкая Шаннон в объятиях. — Я все улажу, вот увидишь. Клянусь.
— Шаннон! — С пронзительным криком мама вбежала в туалет; за ней по пятам семенил директор. — Шаннон, девочка моя!
— Здравствуй, Шаннон, — ласково поприветствовал сестру директор и кисло добавил: — Здравствуй, Джозеф.
— Ну и что вы намерены предпринять? — Я встал, увлекая Шаннон за собой. — Как вам такое, а? — Я помахал отрезанным хвостом у директора перед носом и прошипел: — Что вы, мать вашу, собираетесь делать?
— Джоуи! — покраснев, одернула меня мама и рывком прижала Шаннон к себе. Бледная как полотно, она сердито погрозила мне пальцем. — Не смей выражаться при директоре!
— Не волнуйтесь, миссис Линч, — вальяжно процедил директор. — Поведение вашего сына мы обсудим позже. Миссис Лейн свяжется с вами по данному вопросу.
— Вообще насрать, — огрызнулся я. — Обсуждайте мое поведение, если вам так приспичило, только не я разгуливаю по школе и кромсаю чужие волосы.
— Джоуи! — возмутилась мама. — Пожалуйста, прекрати!
— С учениками, причастными к инциденту, я разберусь, когда сочту нужным, — парировал мистер Найен. — А не по твоему свистку, Джозеф.
— Иными словами, вы ни хрена не собираетесь делать, — презрительно выплюнул я.
— Джозеф, не зарывайся, — пригрозил Найен. — Иначе отстранением ты не отделаешься. Тебя сразу исключат.
— Нет, пожалуйста! — вклинилась мама. — Поймите, у него сейчас сложный период...
— Не унижайся, — перебил я, проклиная свой срывающийся голос. — Если хотят исключить, флаг им в руки.
— Все в порядке, Джо, — всхлипнула Шаннон. — Со мной все хорошо.
— Нет, не в порядке, Шан. И с тобой ни разу не хорошо.
Покачав головой, я направился к двери, мечтая поскорее убраться отсюда.
— Я все улажу, Шаннон. Не сомневайся.
— Джоуи, ты куда? — всполошилась мама.
— Джозеф! — вторил ей мистер Найен. — Что ты задумал?
Не удостоив их ответом, я распахнул дверь и скрылся в вестибюле.
Взгляд выхватил из толпы учеников морковную шевелюру Поджа.
— Брат Киры Малони, — на одном дыхании выпалил я. — Где он?
— Майк? — Брови Поджа взметнулись вверх. — Вроде курит за спортзалом.
Я коротко кивнул и зашагал к выходу.
— А тебе зачем? — донеслось вслед, но я не стал тратить время на объяснения.
Обезумевший от ярости, я обогнул спортзал, схватил Майка Малони за джемпер и врезал ему по морде.
Народ кругом всполошился, некоторые начали улюлюкать с воплями: «Мочи его, мочи!»
— Какого хера, Джо? — Совершенно обалдевший Майк попытался отпрянуть.
Словно почуявшая кровь акула, я набросился на подонка и с бешеной скоростью заработал кулаками.
Повалив Майка на землю, я взял его за шею и сжал пальцы.
— Страшно, да? — шипел я, все сильнее сдавливая ему горло. — Страшно, когда тебя молотят без причины?
— Джоуи! — Подж тщетно пытался оттащить меня от Майка. — Тормози, чувак, ты же его придушишь.
— Вот и отлично! — завопил я, брызжа слюной. — Может, хоть так до его суки-сестры дойдет.
— Джоуи! — Мистер Райан, наш тренер по хёрлингу, бросился помогать Поджу. — Перестань! Отпусти его! Немедленно!
Заручившись поддержкой моих товарищей по команде, тренеру удалось оторвать меня от поверженного Майка.
— Передай своей сестре: если она хоть пальцем тронет Шаннон, тебе не жить! — Тяжело дыша, я ткнул пальцем в истекающего кровью одноклассника. — Слышишь? Тебе не жить!
Не прикидывайся,
что ты не в курсе
О драке я узнала в среду около полудня.
Новость быстро облетела всю школу, подробности и сплетни передавались из уст в уста.
По слухам, Кира Малони сотворила какую-то лютую дичь с младшей сестрой Джоуи, Шаннон, а тот в отместку избил брата Киры, превратив его лицо в кровавое месиво.
