Когда они вошли в гостиную и расположились на диванчике, стоящем в углу, а тира села напротив в кресло, Рихард начал заготовленную за ранее речь:
— Тира Руи! Моя матушка дала благословение на наш брак. А сейчас мы ждем, что вы все же благословите свою внучку и будете почетной гостьей на нашей свадьбе! Вы же почти единственная родственница для моей любимой женщины!
— Почти единственная? — насторожилась старуха.
— Да, — усмехнулся дракон. — Буквально вчера мы выяснили, что у вас есть еще одна законная внучка тера Роза Аурум, которая очень ждет и хочет познакомиться со своей бабулей. Тем более Эвка так вас расписала, что любой бы мечтал иметь такую родственницу.
Лицо старухи неожиданно залилось краской. А ведь до этого казалось, что она непробиваемая и любые эмоции, а уж тем более стыд или волнение, ей вообще неведомы.
— Что ж, я с удовольствием с ней познакомлюсь! — неожиданно светло улыбнулась Теона. — Тем более Эванджелина, похоже, навсегда выпорхнула из родового гнезда.
— А сейчас мы ждем твоего рассказа, почему я всю молодость трудилась в поте лица, штопала носки в академии и до сих пор не знаю, какие санкции мне грозят за отсутствие магической искры. И зачем ты надела на меня это кольцо, сказав, что оно от родителей? — вступила в разговор Эвка, стараясь быстрее выяснить все то, что оказалось обманом и почти исковеркало ее непростую жизнь. С одной стороны, она верила, что бабушка ее любит. Но при этом не находила ни одного факта, оправдывающего ее действия.
— На половину вопросов ответ понятен как божий день. Кольцо иначе ты бы не носила, если бы знала, какая принцесса под ним скрывается. А так это была память по родителям. И ты привыкла к грубоватой внешности деревенской красавицы, которой оно тебя наградило. Вон какого жениха отхватила, несмотря на широкую кость! — старуха ехидно хмыкнула и скосила глаза на Рихарда. Тот сидел, сжав губы, стараясь совладать с эмоциями. Все-таки это был не его бой. — А то, что мы туго жили, действительно секрета нет. Нам просто было не на что! Твой папаша не потрудился оставить тебе ни одной монетки.
— Неправда! — Эвка вскочила на ноги, сжав кулаки, словно собиралась кинуться на бабулю. — Он оставил мне миллионы. Только ты их даже не захотела взять!
Рихард дернул невесту за руку, усаживая ее на место. Женское выяснение отношений в его планы не входило.
Старуха вопросительно выгнула бровь, явно не понимая, о чем идет речь:
— Миллионы? Ты считаешь, что я предпочитаю ютиться в нищете, чем купаться в роскоши, оставленной твоим отцом? Это ты зря. Я ни про какие миллионы не знаю. И труд еще никого и никогда не портил. Если я правильно поняла, ты скоро станешь женой наследника Синих гор. Я думаю, что правительница из тебя выйдет хорошая. Ты будешь ценить труд простых людей, понимая, что они так живут и трудятся не по собственной прихоти.
— А разве к тебе не приходили служащие банка «Эйтман и ко»?
— Служащие банка? — старуха задумалась. — Что-то припоминаю, только о цели визита он меня тогда не оповестили. Просто сказали, что ищут тебя. А я испугалась, вдруг решили забрать и передать в приют.
— Все же были, — усмехнулся фон Эйтман. Он вспомнил, как совсем недавно задавал невесте очень глупый вопрос, зачем люди ходят на работу. Ему до сих пор было стыдно. — Королева выйдет из нее отличная, в этом никто не сомневается. И все же, какая фамилия была у девочки при рождении?
— Эванджелина Руи, здесь секретов нет. И в церковной книге так и записано. Эвка сама эту запись недавно видела. Я не дала благословения на их брак. И лишь, когда они уходили, я пообещала Теодору-Кайлу, что сменю фамилию его дочери на Аурум. Но как вы уже догадались, своего слова я не сдержала. И поверьте, у меня на то были веские основании.
— А он оставил деньги на новую фамилию, в надежде, что ты исполнишь обещание, — Эвке только и осталось тяжело вздохнуть, закатив глаза к потолку. Ларчик открывался просто. Только менее болезненным от этого не становился.
— И какие же основания? — Рихард не забывал гнуть свою линию.
Пришла очередь вздыхать старухе. Она поджала свои иссушенные возрастом губы, словно не желая разговаривать. Но все же заговорила:
— Я хотела сохранить ей жизнь.
Поворот был очень серьезным. Эванджелина с Рихардом дружно замолчали и выжидательно стали смотреть на старуху. Она чувствовала себя явно неуютно под их взглядами. Но раз заикнулась, нужно было объяснять свое поведение. Тем более, что тайное постепенно давало о себе знать.
— Как вы думаете, почему я такая высокая? — старуха провела вдоль своего тела рукой. — Объяснение простое: и в моем роду были драконы. Да, это племя выродилось и спокойно живет за Синими горами, ни на что не претендуя. И никакие проклятья уже давно над ними не довлеют. Мой отец, известный в том государстве как дракон-отступник Ральф Медный был против этого. Он мечтал о возрождении драконьей расы и был ярым оппонентом твоего отца, Рихард.