Бабуля в этом будущем прожила на пять лет дольше, дядя Лаурик умер, как и в первый раз — от легочной болезни. После того, как Лорен заработала достаточно денег, чтобы ее семья не нуждалась, Элиен захотела доказать, что способна сама, без влияния сестры, чего-то добиться, но Лорен настрого запрещала что-либо, шедшее вразрез с ее мнением — примерно все, кроме как сидеть дома и заниматься шитьем и готовкой.
— После ваших ссор она всегда соглашалась с тобой, — негромко говорил Ривер.
Он уже порядком захмелел. Лорен запоздало подумала, что стоило предложить ему поесть, но двигаться сейчас и портить момент совершенно не хотелось. Они забрались на диван с ногами, сидели почти плечом к плечу, и Лорен с замиранием сердца ловила каждое слово — не столько потому, что оно несло крайне ценную информацию, столько оттого, что слышала его взрослый голос.
— Плакала, но казалась убежденной и отбрасывала свои увлечения. Одно за другим. Но выходить замуж за парня, за которого ты пыталась ее сосватать, не хотела.
— За тебя? — уточнила Лорен, разглядывая его профиль.
От хмари, конечно, всегда был приятный эффект, но сейчас уж больно волнительно Лорен себя чувствовала.
Ривер усмехнулся.
— Я не предлагал. Потом, когда она… я думал, что, может, должен был? Может, я ее подвел? Может, ты была права, и она была бы счастлива со мной?
— Так из-за чего она?..
Ривер долго молчал, уставившись пустым взглядом перед собой. Наконец, заговорил, и Лорен узнала, что ее сестра, над которой она в этот раз вилась, как наседка над цыпленком, связалась с Дириком Ганом.
— Ты унизила его, — пожав плечом, пояснил Ривер. — Когда он хотел присоединиться к нам, ты обвинила его в шпионаже. Он божился, что ничего такого не замышлял, но путь в нашу гильдию был ему заказан. Думаю, он хотел мести, потому и втерся к Элиен в доверие. Она тогда сильно изменилась, стала сбегать из дома. У нее появились новые друзья и интересы. Она часто ходила тайком в бордель «Девы Малидеи» на улице Красных Лилий — выступала там на сцене. Ты узнала обо всем и была в такой ярости… После этого Элиен сбежала из дома, исчезла на несколько дней, а потом ее нашли в одной из гостиниц. Она была… над ней страшно надругались. Я отыскал тех, кто с ней это сделал. А потом сдался добровольно. Думал, казнят, но лишь к пожизненному приговорили. Твоих рук дело — ты призналась, когда похитила меня в первый раз. Тогда я тебе все и высказал. Больше мы не виделись. До этого дня.
— Почему? — тихо спросил Лорен. — Ты чувствуешь себя таким виноватым из-за того, что убил тех ублюдков, мучивших Эли?
Ривер кивнул.
— Я не должен был решать, жить им или умереть. — Он усмехнулся и повернул голову к Лорен, а она зачарованно посмотрела в его синие, словно мерцающие в приятной полутьме глаза. Кожа его казалась бархатистой, страстно хотелось прикоснуться к нему хотя бы кончиками пальцев. — А еще хотел поступить по-своему. Решить самому, как прожить остаток жизни, а не подчиняться твоим желаниям.
— Ненавидишь меня так сильно?..
Ривер отрицательно покачал головой.
— Я никогда тебя не ненавидел. Даже сейчас. Хотя ты снова поступила по-своему, наплевав на мои желания.
— Я не стану за это извиняться. Как ты вообще мог вообразить, что я позволю тебе сгнить в рудниках?
Ривер пристально посмотрел на нее.
— Даже если снова скажу, что Элиен умерла из-за тебя?
— Если бы я знала…
— Может, это был ее единственный способ избежать того, чтобы ты знала? Избежать твоих упреков и обвинений?
— Кажется, я начинаю понимать, почему не навещала тебя столько лет, — пробормотала Лорен, чувствуя, как внутри поднимается нестерпимый зуд — организм требовал свою дозу. Снова.
Лорен с трудом переборола желание встать и поднять маску, лежавшую на полу.
Или протянуть руку и коснуться Ривера. Эту взрослую версию, которую она впервые видела и боялась моргнуть. Она пыталась представить, как он выглядел бы чуть помладше, но уже постарше того подростка, которого она прекрасно помнила. Казалось таким странным, что он сидит рядом — но словно чужой. Смотрит с презрением и недоверием, как никогда не смотрел. Меньше суток назад только все было хорошо, а сейчас…
— Я никогда не бросила бы тебя, — в отчаянии сказала Лорен, забыв, о чем именно они говорили. — Мы же были лучшими друзьями, как все могло зайти так далеко?
— Мы уже давно не лучшие друзья, — усмехнулся Ривер. — Ты говорила, что справишься, говорила, что знаешь, что делаешь, но ты… изменилась. В тот день, о котором ты упоминала, ты упала в обморок. Мы с Элиен решили, что ты получила солнечный удар, а когда ты пришла в себя… Ты забыла все подробности своего видения, ну и, — Ривер коротко улыбнулся, — я не стал напоминать. И вот сейчас ты говоришь так… Знаешь, я все больше начинаю верить, что ты действительно пришла сюда из прошлого.
— Чудно, — пробормотала Лорен и нетерпеливо заерзала. — Слушай, ты не против, если я?.. Мне просто очень надо.
Ривер удивленно приподнял левую бровь.
— Чего это ты меня спрашиваешь?