– Почти ничего… – согласилась Танька. В голове у нее и правда стоял сумбур: словно в хороводе, кружились Ирка, бабка, Рада, Аристарх, Иркин папа – такой, как на фотографии, Айт, Табити-змееногая, которую Танька никогда не видела, а лишь представляла, змей, едва не убивший Ирку на Хортице, серокожий и подчиненные ему твари, поднятые Радой существа… И при этом она не отрываясь глядела на торчащие над забором черные остовы мертвых деревьев. Еще недавно это были сильные молодые сосны. И эти сосны были самым последним кусочком пазла, недостающим для отгадки звеном. – Я знаю, что Иркин отец бросил ее не по своей воле и Рада причастна к его исчезновению. Знаю, что он жив – иначе бы Рада не смогла пользоваться его силой. Знаю… что… за его исчезновением стоят вовсе не змеи-отступники. – Танька облизнула пересохшие губы. «Табити обещала…» – звучал в ее ушах Радин голос. Табити… Ирий… – Знаю, зачем Раде звонил серокожий, и догадываюсь, чего они хотят от Ирки!
«А еще подозреваю, что Иркина бабка замешана в убийстве бывшего начальника Ментовского Вовкулаки, – но говорить об этом не стану, по крайней мере, пока не увижусь с Иркой!»
– Я только не знаю, как именно Иркиного папу захватили в плен больше тринадцати лет назад… но думаю, это не столь уж важно. Потому что я знаю, где он сейчас! И где скоро окажется Ирка… если мы ей не поможем! – дрожащим от отчаяния голосом выдохнула она.
– И що? – ошеломленно переспросил дядька. – Це все тоби ро́блена рассказала? Сама?
Танька кивнула. Чистая правда, Рада рассказала все и сама. Просто не обязательно рассказывать словами. Танька потерла колечко на пальце. Если бы через него связаться с Иркой, предупредить, объяснить, посоветоваться… Но кольцо равнодушно молчало. Танька уже начала понимать, как оно действует, и сидеть перебирать заклятья, надеясь снова попасть с Иркой в резонанс, ей совершенно не улыбалось. Да и поговорить нормально все равно не получится!
– Мы с Богданом немедленно, сейчас же должны отправиться за Иркой! Иначе у нас не будет хортицкой ведьмы! Все ужасы, что я себе напридумывала… и рядом не лежали с кошмаром, который ждет Ирку на самом деле!
– Куды видправытыся? Мы ж и прийхалы сюда, щоб дизнатыся, куда вона делася! – озадаченно спросил дядька Мыкола.
Но остальные четверо богатырей смотрели друг на друга. Федька переглянулся с Ерусланом, и оба уставились на Вольха Всеславича. Андрей мрачно исподлобья глядел на главу богатырской стражи, словно намекая, что все равно поступит по-своему. Вольх Всеславич усмехнулся уголками рта… и согласно прикрыл веки.
– Вы, дядька, наверно, единственный, кто до сих пор не догадывается, куда делась хортицкая ведьма, – облегченно вздыхая, пробурчал Андрей. Выражение лица дядьки Мыколы стало… непередаваемым. Как у кота, на которого рухнула пятилитровая кастрюля с капустным салатом. Даже утешиться нечем!
– Позвольте поинтересоваться, как давно вы знаете о местонахождении хортицкой ведьмы, молодой человек? – сухо спросил Вольх Всеславич.
– Я не знал. Я догадался, – педантично напомнил Андрей. – Примерно минуты через три после так называемого «похищения». Ирка устояла в драке с моей Диной – а теперь ее вдруг похищает какой-то мертвяк? Как говорят соседи – полная чешуйня!
– «Моя Дина»! – Дядька Мыкола с такой силой шарахнул шлемом об асфальт дороги, что за забором опасливо притихла ругающаяся Рада и прекратил мемекать козел. – Богатыри зустричаются зи змеицами! Ведьма-хозяйка бигае за змием… Аж до самого Ирия? – Он оглядел остальных, ожидая подтверждения запоздалой догадке… и пнул шлем еще раз, вколачивая его в кирпичный забор. Послышался торопливый топот удирающего козла. – Куда катится цей мир! – воздел руки дядька Мыкола.
– Два мира, Мыкола. – усмехнулся Вольх Всеславич.
– Пошли, – скомандовал Андрей, кивая Таньке и Богдану. – Нужно отправить вас в Ирий так, чтоб у парней с той стороны не возникло и мысли о нарушении договора!
– Может, полетим, мря? – буркнул кот, когда зацепленный Пеньком куст хлестнул ветками прямо по нему.
– Я от башни до озера пешком шел, – буркнул в ответ Пенек. – Сомнительно мне, что сверху найду, а так… глядишь, ноги сами доведут, – судя по уклончивому тону, в способностях своих ног он тоже сомневался. – Я ж сюда, почитай, и без сознания и без чувств дополз.
– Других вариантов все равно нет, – вздохнула Ирка, отводя от лица очередную ветку. – Вряд ли башню, где одни змеи держат других змеев, можно найти с воздуха.
– С чего ты взяла, что они змеи-то? – возмутился Пенек. – На вид люди как люди!
– А что, у вас в Ирии есть настолько крутые люди, чтоб змеи их в своей секретной тюрьме держали? – пожала плечами Ирка.
– Меня же держали!
– Так и ты, парень, не так чтоб совсем прост, мря! – выдал свое веское мяу кот.
