– Что ж вы меня все за дуру держите? – сквозь обгрызенный палец пробубнила Ирка. – Ты не знаешь, кому доверять. Не хватало притащить подельников Прикованного прямо к Айту!
Особенно сейчас, когда он вроде багажа. Что ж это у него за сон такой, а?
– Нам бы сейчас хоть ребят Шена! – жалобно прогудела Дина. – Даже Айтов старший братец Тат сойдет – хоть и червяк безмозглый, но тут ведь думать не надо, только драться! Шен почему-то не ответил, хотя я вестников к нему отправила.
– Я их видела, в Симуране. Шена и еще такого оранжевого Фиму. – поморщилась Ирка. – Они пытались выбить из меня, где Айт. Думали, я знаю.
– Ну, в конечном итоге они оказались правы, – оскалила громадные зубы Дина, косясь на Айта. – Вот Шешу надо было раньше написать, наверное, мой вестник с ними разминулся. – Она раздраженно хлопнула крыльями. – Ладно, чего теперь жалеть, дракона обратно в сброшенную шкуру не засунешь, будем справляться сами.
Заусеница наконец оторвалась, унеся клочок живой кожи, резкая боль подстегнула Иркины мысли.
– А что Табити? Ты собиралась с ней встретиться!
– Мы всссстретились! – шипение стаи разъяренных кобр ничто перед шипением драконицы. – Я стояла пред престолом Матери моей Владычицы… да будет чешшшуя ее столь же непробиваема как ее же сссамомнение! Она посссмотрела на меня отмороженными глазами – как у рыб в ваших сссупермаркетах! И сссказала, что очень тронута моей заботой о братьях, но мне не ссстоит заниматься столь далекими от моих обязанностей проблемами. В переводе с придворного на обычный: пошла вон и не лезь не в свое дело! И я пошла, – безнадежно вздохнула она. – А Грэйл Глаурунг, Великий Земляной, меня еще и проводил! «Порхают, куда крылья несут, а про обязанности и вовсе не думают. Вот так всегда бывает, когда высокую власть дают в руки безответственным мальчишкам!» – передразнила она стариковское брюзжание. – «И девчонкам!» Не-ет, я сразу поняла, почему его никто не похитил! Я б на месте похитителей тоже похищала кого угодно, но только не этого старого занудного ящера!
И что ж такое задумала всеирийская мама-Табити? Об исчезновении Айта она знает. А знает ли, кто появлялся под видом Айта то тут, то там, пока сам Айт сидел в кольце огня в башне?
– Пусть с ними Айт разбирается! – бурчала Дина, и на когтях ее от злости проскакивали электрические разряды. – От Великого так просто хвостом не отмахнешься, он заставит шевелиться. Если, конечно, сам начнет. Этот сон – результат заклятья?
– Понятия не имею! Сперва вроде все в порядке было, а потом он грибов поел и зевать начал. Хм… – Ирка обернулась, поглядела на Пенька. Тот ответил ей дрожащей улыбкой, а Сигурд немедленно начал радостно махать руками – Лаума на него зашипела. Похожая на собственный призрак, Белая Змея с трудом держалась у кончика хвоста Мраченки, и на каждом взмахе крыльев казалось, что она сейчас развеется.
– Все неважно. – старательно, будто убеждая саму себя, продолжала бубнить Дина. – Алатырь-камень все исправит.
– Если мы до него доберемся! – заорала Ирка, ударом алмазной шпоры толкая Дину в бок.
Серебристая драконица сделала кувырок, закладываясь на крыло, – почти вплотную к ее брюху пролетел… пучок стальных стрел! Лежащий между зубцами Айт заскользил вниз с круто накренившейся драконьей спины.
– Ку-уда?! Ирка успела в последнее мгновение ухватить его за воротник. Руку рвануло тяжестью, вцепившиеся в зубец пальцы едва не вывернуло из суставов. Ирка почти свесилась со спины Дины – новая стальная стрела просвистела у самого ее носа… только на земле никаких лучников не было! На вершине невысокого холма, по-мультяшному грозя кулачком, стоял… ежик! Крупный такой Еж. На бреющем полете Дина пронеслась над ним. Еж свернулся клубком и, подскакивая, покатился со склона холма. Колючий клубок высоко подпрыгнул – его иголки растопырились, и воздух пронзили пучки стальных стрел!
Дина лавировала со скоростью и изяществом ласточки: влево-вправо, нырок, снова нырок, резко вверх… Голова у Ирки отчаянно кружилась. Айт неудержимо сползал, стаскивая Ирку следом. Постанывая от пронзившей руку острой боли, Ирка подтянула его к себе, обхватила за плечи… Его бледное безжизненное лицо оказалось совсем рядом, слабое дыхание едва заметно пощекотало щеку… – Аа-а-а! – Ирка едва успела прижать Айта к зубцу собственным телом и обеими руками ухватиться самой, как Дина снова заметалась в небе. Ирка видела кувыркающуюся рядом Мраченку и кота, которого сидящий на спине Мраченки Добрыня едва успел поймать за шкирку.
Стальная колючка просвистела под самым Дининым крылом. Другая вспорола Лауме чешую на брюхе, змеицу завертело в воздухе.
