Огромный исполинских размеров дуб, а на нём, покачиваясь, как маятник, вниз головой висел мужчина. Человек. Его ноги обвивали толстые шипастые лианы. Впивались, царапали, раздирали кожу в кровь.
Бедняга совсем обессилел — повис, как кукла, и не шевелился. Руки его болтались, подобно плетям, а лицо покрылось багровыми пятнами от прилившей крови.
— Надо спустить его оттуда, — сказала я эльфу, но он и сам был солидарен со мной.
Нельзя оставлять несчастного на произвол. С собой мы его взять не можем, бесед задушевных вести не станем. Спустим вниз и пойдём дальше. Своей дорогой.
— Смотри, лиана, как трос, обвивает дерево у основания, — хмурясь, рассуждал Иоран, — Я буду держать, чтобы он не упал, а ты распилишь. Вместе медленно спустим его на землю.
— Оставайся невидимым, — шепнула я в ответ, — Это человек. Кто знает, как он отнесётся к компании тёмного эльфа.
Иоран кивнул, спешился с лошади, укрыл её в густых зарослях, и вместе мы приблизились к дереву.
Я вышла из под иллюзии, — полог больше не скрывал меня, — потрогала толстый стебель, ковырнула поясным кинжалом. Крепкий, зараза.
— Помоги, — увидев меня, внезапно прохрипел мужчина, — Дьевушка, помоги мнье.
На всеобщем языке говорит с акцентом? Иностранец с дальних земель?
Невидимый нашему взору Иоран дёрнул за стебель, сигналя о готовности, и я принялась ковырять неподатливые тросы шипастой лианы.
Ковыряла, дёргала, резала, пилила. От монотонных движений ныла рука, ладони вспотели, болели от напряжения мышцы.
Распилила.
С горем пополам.
Лопнул стебель. Бедолага свалился бы вниз головой, но Иоран держал за лиану крепко. Уверена — так старался удержать, что пропорол шипами из без того обожжённые руки.
Мужчину медленно спустили на землю.
Несчастный лежал, тяжело дыша, и хрипло постанывал от облегчения.
— Уходим, — шепнул дроу, но я уже направилась к спасённому из ловушки пленнику.
— Вы в порядке? — спросила я его.
На руках у мужчины красовались две пары широких серебристых браслетов. Если бы не отсутствие цепи между ними, я могла бы подумать, что это кандалы.
— Спасьибо, — просипел он и, щурясь, сфокусировал взгляд на мне.
Его глаза… Они красные. Дьявол дери, красные! Он — не человек! А браслеты на его руках, скорее всего, магические артефакты.
Надо валить, пока он не пришёл в себя. Хорошо, что Иоран невидим. Не надо этому красноглазому знать о нас.
Едва я попятилась назад к тому месту, где оставался мой эльф, как шею неприятно кольнуло. Как будто вонзилась невидимая игла. Инстинктивно я коснулась рукой ранения.
Дротик.
Отравленный дротик — это было последнее, что я успела осознать, прежде чем взгляд помутнел, голова налилась свинцом и я безвольной куклой растянулась на земле рядом со спасённым нами пленником.
Глава 34
Походные условия никогда не страшили меня. Но спать прямо на сырой земле, без клочка вшивого войлока или куска парусины так себе удовольствие.
Очнулась я в незнакомой местности.
По мне ползла какая то живность, в волосах вились колтуны вперемешку с травой и комьями земли, а на щеке примялся отпечаток твёрдой почвы. Руки и ноги мои оказались обвиты тонкой, но очень прочной лианой, подобно той, которую недавно я старательно распиливала поясным кинжалом.
Самого кинжала, ожидаемо, не оказалось.
Кряхтя, я неуклюже поёрзала и с трудом, опираясь на локти, заняла сидячее положение.
— С пробуждьением, — чужой акцент заставил вздрогнуть и обратить внимание на незадачливого соседа.
Тот самый мужчина, что недалече безвольным маятником болтался вниз головой, сидел рядом. Связан он был точно так же, как и я.
— Мнье жаль, что из-за менья вы попали в бьеду, — виновато произнёс он.
Пара мгновений мне понадобилось, чтобы вспомнить.
Дерево. Человек. Дротик с сонным зельем и… Густая темнота… Пытаясь помочь незнакомцу, сама угодила в ловушку.
А Иоран? Что с ним? Тоже попался? Я покрутила головой в поисках дроу.
Вокруг только густая зелень, толстые стволы деревьев и земля, вспоротая огромными корнями. Эльфа не было.
Не было!
Облегчение вперемешку с досадой накрыло меня своим плотным куполом. Вспыхнули неприятные вопросы. Кололи и резали один за другим.
Эльфу удалось сбежать? Прямо сейчас он на пути к пристани? Или он ищет меня? Тогда почему не попытался помочь ещё там, у дерева?
— Где я? — надо было, наверное, что-то прояснить у красноглазого иностранца — Кто на нас напал?
— Льесные шпионки, — от ощущения бессилия акцент соседа начинал меня раздражать, — Ми где-то в льесу, но длья менья льес везде одинаков.
Сбежали из Тхаэля, чтобы минуя сутки попасть к дриадам.
Браво, Агнес.
Я удержала в памяти ту страшную командиршу дриадских наемниц, что тянула однажды свои наглые когтистые грабли к моему эльфу. И что же она прикажет своим девочкам, едва увидев мою физиономию? Убьёт меня из мести? Или сначала пытать будет потехи ради?
Руки за спиной сложили пасс и я попыталась поджечь путы.
Не вышло.
— О, — округлил красные глаза незнакомец, — Ви подчиньяете огонь!
— Как видите, безуспешно, — вздохнула я.
— Я тоже льюблю огонь, — заявил сосед по несчастью, — Видели бы вы менья в боевой ипостаси!