Небольшой, изящный дворец из белого мрамора расположился в сердце огромного города, на территории огромного парка, который окружали шикарные особняки аристократов и влиятельных магов. Но чем дальше от дворца, тем ниже и темнее становился город. Особняки и добротные каменные дома сменялись невысокими домами, неуклюже прилепленными друг к другу. Широкие улицы, мощенные камнем, разветвлялись на узкие, засыпанные мелкой каменной крошкой вперемешку с песком. На улицах не было ни души. Лишь патрули нарушали вечернюю тишину звоном стали и чеканным шагом. В Терригоре, столице Мерва, так повелось уже пять лет с момента воцарения на престоле Меврита Справедливого.
За это время многое изменилось в жизни жителей в сущности небольшого скромного королевства. Сейчас они стали подданными империи Мерв, которая занимала две трети всего материка и, что там говорить, была самым могущественным государством в Эввалоне. И все это благодаря императору.
Сидевший на балконе черноволосый, скромно одетый человек улыбнулся и сделал глоток из хрустального бокала. Император Меврит Справедливый. Его имя приводило в ужас многих, и он привык к этому и воспринимал как должное страх, который он внушал. Великий и могучий правитель… И одинокий.
Он помрачнел, допил вино и вновь наполнил бокал. Да, и так бывает. Самый могущественный владыка на Исиллине был одиноким. Нет, женского внимания ему хватало, он был статным высоким мужчиной с скуластым лицом и завораживающе черными глазами. Евнухом он, естественно, не был и даже завел у себя подобие гарема… Но все это было не то. Он искал ту единственную, ради которой готов был свернуть горы. Которая поняла бы и приняла все его стремления и темные стороны сознания.
А еще его тревожили воспоминания. Они как снежный ком накатывали все чаще и чаще. И никакими заклинаниями магии разума их нельзя было остановить. Прошлое. Оно постоянно напоминало о себе, несмотря на все попытки его забыть. Вот и сейчас мысли о прошлом, уже забытом в реалиях нынешнего дня, захватили его. Как хотел бы он выбросить их из головы, но приходилось раз за разом погружаться в них.
Меврит уже начал забывать свое старое имя – Михаил. Такое же старое, как и город, в котором он родился тридцать пять лет назад. Москва. Этот город ему никогда не нравился. Шумный и суетливый, он был чужим. Ему было десять лет, когда в авиакатастрофе погибли его родители и он остался с бабушкой. С того момента в нем что-то перегорело. Зато он накинулся на учебу, которая на удивление давалась ему очень легко.
Но с одноклассниками отношения не сложились. Он сразу дал отпор школьным хулиганам, которые почему-то выбрали его мальчиком для битья. Он заработал перелом руки и сломанный нос, зато трое из пяти решивших научить салагу жизни оказались на больничной койке, помог подвернувшийся под руку железный прут. После этого никто не рисковал связываться с ним, но и общаться также никто желанием не горел. Псих – кличка намертво прилипла к нему, но Михаилу это не мешало. Он уже привык к одиночеству. А общение ему заменяли книги, в основном оккультные и мистические, которые он с фанатизмом проглатывал.
После школы поступил на филфак МГУ, квартира у него была (бабушка умерла сразу после его поступления), деньги тоже. У него оказался талант к языкам, он подрабатывал переводами и пописывал статейки на мистическую тематику.
А летом, после окончания второго курса, произошло событие, кардинально изменившее его жизнь. Он познакомился с пожилым человеком совершенно рядовой наружности, но предпочитавшим, чтобы его называли мастер. Мастер привел нового друга к своим единомышленникам.
Началась новая жизнь. Он стал членом секты Нового Завета. Михаил так и не понял, кем были эти люди. То ли сатанистами, то ли еще кем-то, но его захватила основная идея учения новоявленного мастера. Коротко она состояла в том, что есть избранные люди, которым подвластна магия. И они должны открыть портал в другие миры и отправиться туда, чтобы стать их повелителями. Звучало все это, конечно, безумно, но невероятно захватывающе.
Особенно когда Михаил своими глазами увидел вещи, в которые не поверил бы ни один здравомыслящий человек. Тот же самый мастер проходил сквозь стены и мог вызвать небольшой огненный шар. Мог стать невидимым, правда на очень короткое время, или телепортироваться на десять метров… И это не какие-то там фокусы. Михаил лично убедился, что все реально. И когда мастер, почему-то приблизивший своего нового адепта к себе, проговорился, что он сам из другого мира, Михаил сразу поверил ему.
