– Ну как зачем, – растерялся я. Похоже, здесь не принято принимать водные процедуры под солнцем. Я коротко объяснил своим слушателям суть пляжного отдыха. Хумм осуждающе покачал головой, а вот Сантор выслушал меня с интересом.
– Неплохо, – хмыкнул он. – Когда все это закончится, думаю, мы с тобой организуем этот, как ты сказал, пляжный отдых. Обещаю.
– Но пока у нас другие дела, – вмешался шаман. – Пойдем, Толян, нам надо подготовиться.
Честно говоря, я совершенно не понял, о какой подготовке речь. Когда мы подошли к его юрте, стоявшей в пятнадцати шагах от моей, Хумм, дав прислуге распоряжения насчет трапезы, отозвал меня и Сантора в сторону.
– Итак, сегодня важная встреча. Эндорг очень авторитетный орк. Произведи на него впечатление, Толян. Сантор, ты с нами?
– А ты против? – рассмеялся маг, который вообще весь сход был спокойным и неактивным. Совсем непохожим на себя.
– Да что ты! – возмущенно выпалил шаман. – Конечно же нет! Тем не менее не говорите ничего лишнего. И не напивайтесь. Пиво развязывает языки, а я буду угощать верховного лучшим пивом в степи!
– Я в предвкушении, – рассмеялся Сантор и повернулся ко мне. – Но позволь напомнить, у нас имеется еще одна проблема, та, что у тебя в юрте без сознания лежит.
– Пусть подождет до ночи… – фыркнул Хумм. – Что ты так переживаешь? Давно ее к праотцам отправил бы.
– К праотцам отправить всегда успеем, – наставительным тоном ответил Сантор, – а если это потенциальный союзник?
– Точно, – поддержал я его. Мне тоже не понравилась идея шамана.
– Ваше дело… – проворчал он.
– Эска, – махнул я своей эльфийке, и она тут же подошла ко мне. – Вернусь поздно. Пленница на тебе. Я хочу вечером с ней поговорить.
Интересно, мне снова показалось или по безмятежному лицу эльфийки промелькнула тень недовольства.
– Да, господин, – поклонилась она.
Все же думаю, показалось.
– Если что, мы в юрте у Хумма. Но без надобности не тревожь нас.
– Хорошо, господин… – Она замялась – Но кто вас охранять будет?
– Разберемся, – рассмеялся Сантор. – Я прослежу за твоим хозяином.
– Иди, – ласково улыбнулся я эльфийке, и та, покачав головой, удалилась.
– Никак привыкнуть не могу. – сокрушенно произнес шаман, наблюдая, как Эска входит в мою юрту. – И это Эльфийская Волчица. Поистине страшное наказание.
– Пойдем, философ, – Сантор хлопнул орка по плечу, – а то вон уже Эндорг идет.
И действительно, величественной походкой к нам приближался Эндорг.
В юрте уже все было готово. Расторопности человеческих слуг шамана можно было только позавидовать. Длинный низенький походный столик был заставлен едой. Особым разнообразием, как и все у орков, она не отличалась, но жареное мясо пахло аппетитно, хлеб был свежайшим, а местные овощи, названия которых я так и не выучил, весьма недурны. Ну и конечно, пиво. Любители темного пива в моем мире руку бы отдали, чтобы попробовать напиток, что с шипением стекал в наши кружки из огромного кувшина, который держала внушительная орчанка. Прислуживали нам только орчанки. Ни одного раба или рабыни я не увидел. Да и орчанки вскоре удалились, повинуясь жесту Хумма. Он же первый поднял кружку:
– Давайте выпьем, друзья, за нового вождя. Я верю, что мы не только разобьем остроухих сволочей, но и сами придем к ним в гости. И никакой лес не защитит их от нашего гнева.
Тост был встречен радостными возгласами. Я тоже присоединился, дабы не выпадать из компании, хотя считал, что оркам никуда лезть не надо. Да и насколько я понял из рассказов Эски, вряд ли степной народ что-то навоюет в лесах эльфов, где каждое дерево станет смертельно опасным врагом. Надеюсь, что у меня получится остановить захватнические планы моих новых сородичей.
«Да, Толян, ты изменился, – хмыкнул я. – Скажи мне кто-то раньше, что я полезу в политику, да еще от этого удовольствие буду получать, лишь посмеялся над этими словами».
– Эльфы в трех днях пути, – тем временем произнес Сантор, цедя из кружки пиво. – Не знаю, как разведчики умудрились не заметить.
– Да что с них взять! – презрительно фыркнул Хумм. – А еще одно из самых авторитетных племен. Нам надо продумать план предстоящего сражения!
– Именно так, – кивнул Эндорг.
– Подождите, – вмешался я, наконец покончив с ароматной бараньей ногой и кружкой пива, – мне все-таки интересно, каков мой статус. Что я вообще могу делать, а что нет.
В юрте наступила мертвая тишина, через несколько мгновений прерванная дружным хохотом орков.
– И что в этом смешного? – немного обиженно уточнил я.
– Если бы я не знал, что ты не разбираешься в наших обычаях, точно решил бы, что это издевательство, – наконец проговорил Эндорг, справившись со смехом. – Извини, не смог сдержаться. Можешь делать что хочешь. Ты вождь, и сейчас твои приказы – закон. Это многовековой обычай нашего народа. Так что думай, Толян, а мы тебе в этом поможем!
– Думай, – покачал головой я. – А какими силами я могу располагать? Я даже не знаю, сколько в лагере орков. Сколько пехоты, лучников, кавалерии и тому подобное.
