– Я подумаю, – вполне серьёзно ответил Кулебякин. – Хотя зачем мне одна женщина?! Я бы хотел иметь пятьсот жен, как царь Соломон!
– О, сдаюсь, сдаюсь! – Чандлер поднял руки вверх. – Твоя любвеобильность широко известна! А куда пропадала наша очаровательная библиотекарша?
Он перевел испытующий взгляд на Эльвиру.
– Мы улетали на пару дней…
– Куда можно улетать из прекрасной Венеции? – вроде бы удивился американец. – Если, конечно, не секрет?
Это была обычная тактика разведопроса, которую Кобра хорошо знала.
– Да, в общем-то, нет никакого секрета, – она запила пиццу вином и замолчала. Это была контртактика: на вопрос ответила, а по инерции излагать дополнительные сведения осведомленный человек не будет.
– В Австрию она летала! – вмешался Иуда, показывая свою осведомлённость. – На экскурсию. Старинный замок смотреть. Этот… как его? Маутендорф!
Чандлер с минуту молчал. Ни один мускул не дрогнул на лице, хотя последняя фраза обрушилась на него, как нокаутирующий удар. Маутендорф – узловая точка плана «Мир»! Таких совпадений не бывает!
– Понравилось? – спросил он после паузы по-прежнему ровным голосом.
– Да так, – неопределённо пожала плечами Кобра и повторила определение Иуды. – Древние камни. Надеюсь, сегодня будет интересней.
– Мы постараемся! – усмехнулся американец. – Да, Николай?
– Угу, – кивнул Кулебякин с набитым ртом. – Давайте уже выпьем!
– С удовольствием! За наших прекрасных спутниц!
Лика и Мика польщенно заулыбались, Эльвира тоже изобразила радость, хотя знала, что славословия мужчин обычно ничего не стоят. Эскортницы, по идее, тоже должны были это знать, но улыбались искренне. Наверное, в этот момент они действительно верили в то, что говорится «для красного словца» – такая у них работа!
Когда дамы стали заказывать десерт, Чандлер неожиданно поднялся.
– Девушки, мы вас оставим на несколько минут…
Кулебякин посмотрел недоуменно, но не стал возражать и пошёл следом.
Лике и Мике принесли тирамису с кофе, а Эльвира ограничилась мороженым. Они с удовольствием набросились на сладости, когда звякнувший телефон сообщил, что Мике пришло сообщение. Настроение у нее сразу испортилось.
– Нам нужно будет зайти в номер! – сообщила она подруге. – Какие-то проблемы с мини-баром, хотя мы ничего оттуда не брали…
– Наверное, ты просто забыла! – воскликнула Лика. – Это всё из-за твоего якоря: ты тормозишь постоянно! Вот у меня штурвал, поэтому я и рулю!
– Ладно тебе, рулевая нашлась! – раздраженно ответила Мика, она быстро вспыхивала, как сухой порох. – Ты каждый день виски с колой лакаешь, а потом говоришь «не брали»!
– Ладно, один раз забыла… Сейчас точно не брала. Доедай, разберемся по-быстрому и догоним остальных!
Вскоре вернулись Чандлер с Кулебякиным.
– Вы уже закончили? – то ли спросил, то ли констатировал американец. – Вот и отлично! Катер ждёт!
– Вы идите, мы догоним! – сказала Лика. – На минутку только в номер заскочим…
Все впятером зашли в просторный холл отеля, эскортницы бросились к лифту, а остальные вышли на пирс. Белый глиссер и рыжие волосы капитана, встречающего гостей у трапа, сразу бросались в глаза.
– Привет, Майкл! – кивнул Чандлер. – Всё готово?
– Конечно, сэр! Шампанское и фрукты в холодильнике, горючего полный бак – мы можем пересечь всю Адриатику!
«Мы на этом катерке плавали на «Афродиту», – отметила про себя Эльвира. – И с этим же капитаном. На итальянца он не похож, да и слово «сэр» местные не употребляют… Скорей всего, это соотечественник американца…»
Гости поднялись по трапу и стали у леерного ограждения в носовой части палубы. Ветра почти не было, и зелёно-бело-красный итальянский флаг бессильно висел над рубкой.
«На борту нет логотипа «Бауэр Палаццо», хотя обычно постояльцы пользуются транспортом отеля, – продолжала анализировать факты Эльвира. – Значит, суденышко взято напрокат, на длительное время, в венецианском порту… А Майкл из того же ведомства, что и Поводырь, они работают в паре, и им постоянно нужен свой транспорт…»
Катера и яхты с шумом проносились мимо, оставляя за собой белые буруны, выделяющиеся на буроватой водной глади и постепенно растворяющиеся в ней. Лакированные, застеленные коврами гондолы проплывали бесшумно и солидно, виртуозно управляемые ловкими гондольеро, которые одинаково умело пользовались длинными шестами и собственными ногами, когда надо было оттолкнуться от надвигаюшегося чужого борта или каменной набережной. Вездесущие чайки молча парили в чистом, без единого облака, голубом небе – очевидно, они были сыты и потому не кричали.
– Отличная погода! – сказал Чандлер. – А ты чего загрустил, Николай?
– Ты знаешь, похоже, лосось был не свежий, у меня в животе бурчит! – мрачно ответил Кулебякин.
– А где же девушки? – поинтересовалась Эльвира. – Сказали – на минутку…
– Сейчас узнаем…
Иуда достал телефон, отошёл в сторону и набрал номер.
– Я думаю, мы и без них нескучно проведём время! – сказал Чандлер, и из-за его слов не было слышно, о чём говорил Кулебякин. – Зачем нужны шлюхи, если с нами достойная дама?
