Около полудня мы свернули с трассы на проселочную дорогу, тянувшуюся вдоль бескрайней степи. Я держалась за маршруткой, которая теперь плелась очень медленно, подпрыгивая на ухабах. Дорога была очень неровной, и мне приходилось прикладывать усилия, чтобы машину меньше трясло. Представляю, каково ехать тем, кто находится в салоне маршрутки, – наверняка их там так шатает и трясет, что не позавидуешь. В зеркало заднего вида я взглянула на Стаса, который сидел рядом с Кирой. Лапшина вцепилась было в руку Михеева, но тот изменил положение тела. Кира теперь держалась за ручку дверцы. Похоже, девушка не оставляет попыток обратить на себя внимание Стаса. Ну и клиент у меня, прямо первый парень на деревне, и почему к нему так липнут девчонки? С виду, конечно, симпатичный, но не Аполлон и не Ален Делон, зато за короткое время, пока я работаю его телохранителем, я познакомилась с тремя безнадежно влюбленными в него женщинами. Не считая Надю, конечно. И тем не менее вполне возможно, что одна из горячих поклонниц Стаса не оставляет попыток отправить его в мир иной…
По ухабам и кочкам мы тряслись, наверно, целый час. Наконец маршрутка впереди остановилась, я тоже затормозила. Дверь открылась, на улицу стали выползать участники похода.
– Вот мы и на месте, – проговорил Вадим. – Дальше пойдем пешком, дороги нет. До места, где разобьем лагерь, нам идти около получаса, поэтому берем все вещи и вперед. Мы будем идти вдоль оврага, чтобы поставить палатки поближе к пещере, а потом уже спустимся в ущелье.
Я сперва не поняла, где этот самый Даниловский овраг, который обладает протяженностью в восемнадцать километров. Кругом было поле, поросшее высокой желтеющей травой, колючками и полевыми цветами. Лишь вдалеке виднелись деревца, но я ожидала увидеть перед собой ущелье, поросшее бурьяном, да синеву реки где-то вдали. Мои ожидания пока не оправдались.
Мы надели рюкзаки и пошли вслед за Вадимом, который по навигатору в телефоне определял дорогу. Маша шла позади всех, остальные неровной разноцветной толпой старались не отставать от Еремина. Я шла рядом со Стасом, Кира немного отстала, похоже, у нее был тяжелый рюкзак. Я обернулась, увидела, что она и Лиза идут в самом конце нашего отряда. Александр Шевцов следовал за инструктором в первых рядах.
Стояла необычная для мая жара. Казалось, что сейчас середина июля и лето в самом разгаре. На небе ни тучки, солнце безжалостно палило, словно намеревалось изжарить все вокруг своими огненными лучами. Никто не жаловался на жару – все-таки неспортивно в самом начале экспедиции выражать недовольство погодой, дорогой и прочими условиями. Только Лиза позади делилась впечатлениями с Кирой от маршрутки, называя ее «труповозкой».
Мы дошли до деревьев, и я увидела, что это не отдельно стоящая рощица, впереди – настоящий лес, уходящий вниз. Стало быть, это и есть Даниловский овраг, мы подошли к его краю. Дальше мы двигались вдоль оврага, полностью скрытого буйной растительностью.
Кира и Лиза отставали от остальных, Маша шла рядом с ними. Вадим несколько раз оборачивался, потом объявил о коротком привале. Все сняли свои рюкзаки и с наслаждением уселись на траву.
– Лучше не садитесь, тут могут быть клещи, – предостерег Еремин. – Или воспользуйтесь защитным спреем, чтобы не притащить на себе какого-нибудь паразита! Кира, Лиза, вы почему без головного убора? Хотите солнечный удар заработать?
Девушки вытащили кепки, надели их на головы. Кто-то достал воду, кто-то – шоколадный батончик для перекуса. Я пожалела, что мы со Стасом так и не успели зайти в магазин за едой, вроде обещали, что у нас будет походная кухня. Но сейчас пожевать что-нибудь было бы как нельзя кстати…
– Сколько нам еще идти? – спросила Лиза, обращаясь к Вадиму. – Долго до лагеря?
– Минут двадцать, думаю, – пояснил тот.
– Двадцать? Так вроде всего идти полчаса, а мы уже топаем минут сорок! – воскликнула Аксенова.
– Ну, я в общей сложности сказал, – пожал плечами Еремин. – Если шагать со скоростью четыре километра в час, то так и выйдет полчаса. А мы в лучшем случае три километра в час идем.
– Вообще-то у нас тяжелые рюкзаки! – заметила Лапшина. – Четыре километра в час можно идти по ровной дорожке, без всякого груза за спиной. Естественно, здесь мы гораздо медленнее передвигаемся…
Вадим не стал продолжать перепалку, о чем-то стал разговаривать с Михаилом и Александром. Стас подошел к мужчинам, я – следом за ним.
– Смотрите, сейчас разобьем лагерь, – говорил Вадим, – несколько человек, думаю, это будут девушки, останутся готовить обед. Мужчины отправятся на разведку. Нам надо будет дойти до скалы, где находится Старообрядческая пещера, осмотреть местность и определить, возможно ли залезть на скалу. Если да – я полезу первым и закреплю трос наверху, чтобы у нас была дополнительная опора при подъеме и спуске. Если нет, то будем искать, как можно добраться до пещеры в обход.
