– Вы не возражаете, если я не останусь в лагере? – спросила я. – Не умею и не люблю готовить, лазать по скалам у меня получается гораздо лучше. На кухне от меня помощи никакой, я только испортить продукты могу.
– Женя, вы, конечно, прекрасно забрались на стену скалодрома, но я вас мало знаю, вы можете не оценить трезво свои силы, – заметил Вадим. – Быть может, вам лучше идти к пещере вместе с остальными?
– Даже не пытайтесь ее остановить, – пришел мне на помощь Стас. – Все равно не получится, она никого не станет слушать. Да и лазает получше нас с вами, уж поверьте!
– Ладно, – нехотя согласился Вадим. Я с благодарностью взглянула на Михеева, который меня уже второй раз выручил. – План понятен? Значит, пойдем дальше…
На этот раз Еремин почти не ошибся: спустя двадцать пять минут, когда мы подошли к густо растущим деревьям на краю оврага, он сказал, что лагерь поставим здесь. К тому времени как мы дошли до места стоянки, все порядком устали, свалили рюкзаки в кучу и расселись на траву. Я оглядела окрестности. Пейзаж не сильно поменялся: все та же степь, бурьян по краям оврага, такое же палящее солнце и жара. Я подошла к краю обрыва, но не увидела ничего, кроме все тех же деревьев. Где находится та скала, в которой монах выдолбил свою пещеру, я не понимала. Спуск навскидку был довольно крутым, но здесь хотя бы можно было зацепиться за стволы и ветки деревьев. Проблем ни у кого из нашей группы быть не должно, все-таки здесь люди подготовленные…
План Вадима пришлось несколько изменить. Еремин не учел тот факт, что было уже два часа дня, всем хотелось отдохнуть и поесть. Поэтому решили начать с походной кухни, на скорую руку приготовить что-то и уже после обеда отправиться на разведку.
Вадим с Александром стали расчищать место для костра, остальные участники экспедиции принялись ставить палатки. У Стаса была двухместная палатка, которую мы быстро собрали. Кира помогала Лизе поставить палатку Александра, сама Лапшина «арендовала» себе место в палатке Маши. Вадиму выпало ночевать с Михаилом. Мне повезло, что у всех с собой были двухместные палатки, иначе моя ночевка в компании с Михеевым выглядела бы весьма двусмысленно. Мне, конечно, плевать на общественное мнение, тем более сегодняшнюю ночь я собиралась бодрствовать. Однако косые взгляды привлекать к себе не хотелось. Эх, надо было сказать, что я прихожусь Стасу дальней родственницей, хотя мы и так общаемся друг с другом на «вы». Ладно, главное, Надя знает, что я – телохранитель ее мужа, остальные пусть думают что хотят.
Маша, Кира и Лиза принялись за приготовление еды. Вадим объявил, что на обед у нас будет гречневая каша с тушенкой, на ужин – повторение того же блюда. Разносолы в походе не приветствовались, на эти два дня наш рацион делился на овсянку утром и гречку в обед и на ужин.
– Если вам надоест гречневая каша, завтра на обед приготовим овсянку, – сказал Еремин. – Пока есть время, можете отдать взносы за проезд и питание, сумму я указывал в листовках, которые вам выдавал.
На бытовые дела у нас ушло около полутора часов. Пообедав, Вадим дал некоторое время на то, чтобы собрать вещи, необходимые для разведки. Лиза с Кирой не имели ничего против того, чтоб остаться в лагере, Маша тоже не пошла исследовать местность. Когда все были готовы, мы двинулись к оврагу.
Спуск и в самом деле был достаточно крутым: приходилось цепляться за кусты и ветки, чтобы удержать равновесие. Мы со Стасом шли позади всех, возглавлял нашу небольшую группу Вадим. Следом за ним шел Александр, потом Михаил. Осипов едва не упал вниз, поскользнувшись на неровной поверхности, но в последний момент ухватился за дерево и остался на ногах. Шли мы медленно, ступали осторожно – под ногами был какой-то желтовато-серый слоистый камень и песчаник, который постоянно обваливался. Вадим сказал, что камень называется опока, он образовался около шестидесяти миллионов лет назад на дне древнего палеогенового моря. Именно из опоки и состоит скала, где находится пещера, в которую мы собираемся попасть.
– Сейчас мы спустимся вниз, где течет речка Даниловка, – пояснил Вадим. – Протяженность спуска около ста пятидесяти метров, так что не так много. Потом надо будет пройти вдоль реки, и оттуда уже будут видны скальные породы…
Несмотря на крутизну, спуск прошел без всяких неприятных инцидентов. Мы оказались на дне оврага, где посреди густорастущих кустов и травы и в самом деле текла узенькая речушка. Назвать ее рекой было сложно, водоем напоминал протоку, однако гордо именовался «рекой Даниловкой». Вадим попытался сверить наше местоположение по навигатору, однако здесь связь ни у кого не ловила, поэтому Еремину пришлось полагаться на собственную память.
– Идемте, как и собирались, вдоль речки, – проговорил Вадим. – Вверх по течению, это я точно знаю. Дальше на месте разберемся…
Но не успели мы сдвинуться с места, как внезапно раздался крик с той стороны ущелья, откуда мы спустились.
– Стойте! Подождите! – кричала какая-то девушка, но кто именно – разобрать было пока сложно.
