– Товарищи, – проговорил Вадим, обращаясь к нам. – Сейчас я попрошу вас достать свои фонарики и идти вслед за мной. Учитывая события, произошедшие за последнее время, я также хочу вам сказать: те люди, которые будут совершать действия, противоречащие технике безопасности, самовольничать, вести себя в пещере неподобающим образом, будут лишены возможности посещать вместе со мной другие пещеры. Вы можете ходить и дальше в спелеошколу, но в экспедицию вас никто больше не возьмет. Кира и Женя, это относится прежде всего к вам. Стас Михеев, прими к сведению, ты тоже любишь совершать необдуманные поступки. Александр и Михаил, от вас глупостей я ожидаю меньше всего, но информация была сказана для всех. Все ясно? Тогда идемте!
Мы надели налобные фонарики, чтобы ничего не мешало нашему движению, двинулись вслед за Ереминым. Александр отдал Вадиму его фонарик – рюкзак инструктора остался внизу, мой же был всегда при мне. Двигались мы медленно, как и велел Еремин, если разговаривали – то шепотом.
Пещера сужалась, вскоре нам пришлось ползти вперед. Однако тоннель не заканчивался, он вел вглубь, и что впереди, было неизвестно. Ползли мы гуськом, друг за другом. Я пропустила Стаса вперед, чтобы не оборачиваться постоянно, за мной ползла Кира. Вадим велел нам соблюдать дистанцию, чтоб в случае каких-либо непредвиденных ситуаций у нас была возможность развернуться и покинуть пещеру. Свои указания Вадим передавал по цепочке, опасаясь говорить громко, чтобы не спровоцировать обвал.
– Впереди ответвление вправо, – передал мне Стас слова впереди ползущего человека. – И пещера расширяется, скоро можно будет встать на четвереньки… Вадим сказал, что мы пока идем вперед, не сворачивая…
Мы проползли мимо прохода, уходящего в правую сторону. Пещера и вправду расширялась, вскоре мы могли уже двигаться почти прямо. Чем больше мы удалялись от входа, тем холоднее становилось; сзади меня Кира прошептала:
– Здесь очень сыро и… страшно…
– Ты в порядке? – я обернулась и посмотрела на девушку. Свет моего фонарика освещал бледное лицо Киры, ее знобило.
– Не очень… – пробормотала она. – Я хочу выйти на воздух. Мне трудно дышать…
Я поняла, что у девушки начинается паника. Она остановилась и не решалась двигаться дальше. Если Кира пойдет вперед, ее состояние ухудшится, Лапшину надо было срочно вывести на свет. Но при этом я не могла покинуть Стаса, так как вместе с нами был Шевцов, главный подозреваемый в покушениях на жизнь Михеева. Я тихо позвала Стаса:
– Кире плохо. Нам надо отвести ее обратно, Стас, идемте с нами. Передайте Вадиму, что мы возвращаемся назад!
Михеев обернулся, по его лицу я видела, что он хочет идти дальше. Однако я была непреклонна:
– Мы пойдем втроем. Вернемся сюда с основной группой. По двое ходить опасно.
Стас не решился мне возражать, он передал идущему впереди Осипову, что нам надо покинуть пещеру. Вадим велел нам никуда не сворачивать, а медленно двигаться к выходу.
Кира повернула назад, я – за ней. Девушка спешила поскорее выйти на свет, судорожно шла вперед, ускоряя шаг. Внезапно она резко остановилась, попятилась назад, вскрикнула. Я подошла к ней, зажала ее рот рукой и прошептала:
– Кира, успокойся, все хорошо. Не кричи, мы сейчас выберемся. Слышишь меня? Все в порядке, кроме нас, здесь никого нет! Кивни, если ты меня поняла!
Девушка неуверенно кивнула, я убрала руку. Она проговорила:
– Тут… тут кто-то есть, я боюсь… Где Стас? Он здесь? Вдруг оно его забрало!
– Стас рядом, мы втроем скоро выйдем из пещеры, – снова проговорила я.
– Вы поможете мне спуститься? – с отчаянием в голосе спросила девушка. – Вы не бросите меня одну?..
– Конечно, мы тебе поможем, только успокойся! – пообещала я. Ситуация начинала выходить из-под контроля, Лапшина поддалась панике, поэтому я следила за ней, опасаясь, что она либо побежит, либо закричит.
Пещера сузилась мы ползли сперва на четвереньках, потом и вовсе по-пластунски. Я заметила, что девушка начала ползти быстрее. Вдруг она свернула влево, в тот проход, который мы проходили, я позвала ее:
– Кира, нам не туда! Возвращайся!
– Я не могу! – вскрикнула она. – Помогите! На помощь!
Она не понимала, что делает. Я подползла ближе, Стас не отставал от меня. Я обернулась и прошептала Михееву:
– Идите к выходу, я верну Киру…
– Вы справитесь? – недоверчиво посмотрел на меня Михеев.
– Да…
Неожиданно Лапшина развернулась, чуть ли не задев меня. Даже не знаю, как она умудрилась сделать это в столь узком пространстве. Я посветила на нее фонариком: лицо Киры показалось мне безумным. Она поползла вперед, на меня, поэтому мне пришлось тоже передвигаться из туннеля. Стас, который в нерешительности оставался на месте, попятился назад.
Лапшина ухватилась за стену пещеры, пытаясь встать, но хрупкие своды не выдержали, часть стены обвалилась. Кира вскрикнула, и я поняла, что, если она снова закричит, произойдет обвал.
– Кира, тихо! – шикнула я на нее. – Иначе тут все обвалится, слышишь? Молчи!
