Они нашли свои метки, и Кэт пожалела, что не стоит где угодно, только не здесь, на съемках этой конкретной сцены. Например, в кабинете ее гинеколога. Или в суде присяжных. Она думала, что это хорошая идея, символизирующая город, его стойкость и традиции. Теперь же она казалась ей глупой. Действительно глупой. И они наверняка возненавидят ее. Они, вероятно, забросают ее подгоревшим рождественским печеньем. Посчитают самым настоящим оскорблением.
— Мотор.
Кэт автоматически переключилась с сомневающегося человека на очаровательную телеведущую.
— Когда Мерри потерял свою официальную рождественскую елку, восьмидесятилетнюю сосну, которую они украшали каждое Рождество в течение последних пяти десятилетий, мы поняли, что нам необходимо найти способ заменить ее.
Дрейк плавно перешел к следующей реплике, в то время как Кэт уставилась на Ноа. Больше всего ее беспокоила его реакция. Традиции были важны для него. Она надеялась, это не было слишком большим отклонением.
— Мы дарим вам новую «Рождественскую елку Мерри». Ту, которую вы сможете зажигать в течение следующих пятидесяти лет! — Слова Кэт были убедительны, даже несмотря на то, что ее желудок представлял собой бурлящее месиво нервов. Машинист крана идеально выполнил сброс брезента, обнажив сюрприз под ним.
Толпа ахнула, разразившись спонтанными аплодисментами, а Кэт наблюдала, как Ноа прикрыл рот рукой. Никто не смеялся и не бросал в нее обломками рождественского печенья.
Бронзовая статуя возвышалась на двадцать пять футов91 над землей, ее извилистые металлические изгибы напоминали ветви вечнозеленого растения идеальной формы. Она гордо и твердо стояла, крепко укоренившись в земле и устремляясь к небу.
Металлообрабатывающая фирма, которую она наняла, превзошла саму себя. Дерево было красивым, прочным и абсолютно идеальным.
— Ноа? — позвала Кэт. — Ты не мог бы подойти сюда, пожалуйста?
Он оглянулся через плечо, словно ожидая увидеть за спиной еще одного Ноа. Кэт ткнула в него пальцем, и он подчинился. Как всегда не желая сниматься на камеру, он засунул руки в карманы, но в его зеленых глазах сверкала радость.
— Не мог бы ты сделать нам одолжение и нажать на эту кнопку? — спросила Кэт, протягивая ему тонкий пульт дистанционного управления.
Он бросил взгляд на камеры.
— Э-э, конечно. — Он ловко ткнул в кнопку пальцем в перчатке, и толпа снова взорвалась, когда статуя засияла.
Тысячи крошечных волоконно-оптических огоньков усеивали поверхность металла, создавая впечатление, будто елка была сделана из звезд. Ночью это будет еще более эффектно.
— Надеюсь, тебе нравится, — тихо сказала Кэт. Она обращалась непосредственно к Ноа, но отреагировали все остальные. Они окружили ее и Дрейка, обняв их всем городом. Десятки людей смеялись, обнимали и благодарили их.
Камеры осторожно проталкивались между ними, чтобы запечатлеть этот момент.
— Снято, — закричала Пейдж. — Давайте приготовимся к интервью один на один, — на этот раз зааплодировала съемочная группа.
Кэт протиснулась сквозь толпу и взяла Ноа за руку.
— У тебя есть минутка? — прошептала она ему на ухо.
— У меня есть для тебя все время мира… по крайней мере, до конца ночи, — тихо ответил он.
— Мне нужно тебе кое-что показать. — Она отвела его за дерево, подальше от толпы, камер и съемочной группы.
Проведя пальцем по одной из изогнутых ветвей, она нашла то, что искала.
— Здесь. Прочти это, — сказала она, подводя его к ветке.
Ноа наклонился и нахмурился.
— Для мальчика, который мечтал о свете, — прочитал он вслух.
Кэт прикусила губу и наблюдала, как волна эмоций пробежала по его лицу. Эти зеленые глаза затуманились за стеклами очков.
— Для меня? — прошептал он, снова и снова проводя пальцем по гравировке.
Она кивнула, не доверяя своему голосу.
Он поправил очки и вытер глаза.
Кэт прочистила горло.
— Мы хотели посадить еще одно дерево. Но время было неудачным, а я хотела, чтобы у вас было что-то большее. Что-то, на что ты мог бы рассчитывать вечно.
— Останься. — Он произнес это, смотря на бронзовое дерево, прежде чем перевести взгляд на нее. — Останься здесь, Кэт. Создай со мной дом. Семью. Все что угодно. Просто останься.
Кэт открыла рот, делая шаг к нему.
Но Джейла уже суетилась вокруг елки.
— Идем, Кинг! Нам нужен Ноа для интервью один на один, и нам нужна пара фотографий, на которых ты и Дрейк стоите перед деревом.
— Да, через секунду…
— Кэт! — позвала Пейдж. — У нас проблема.
— Дерьмо. Ноа. Сохрани эту мысль.
Она оставила его там, рядом с его деревом.
--
Кэт нашла пузырь, островок тишины в сверкающей, праздничной суете парка «Северный полюс». Время близилось к полуночи, и съемочная группа не собиралась сбавлять обороты. Как и толпа. Она должна была поредеть несколько часов назад, семьи должны были отправиться домой, чтобы проснуться пораньше и отпраздновать визит Санты. Но вместо этого они оставались в Мерри, тронутые праздничным духом.