Дразнящий запах жареного мяса, доносившийся из настежь открытых дверей харчевни – заведение, видимо, находилось в режиме утреннего проветривания – заставил меня сконцентрировать мысль на том, как бы поскорее перехватить чего-нибудь съестного – мне давно пора было заморить червячка, хотя по правде я мог бы съесть и слона. Если не поем тотчас – с голоду рухну. Но чем расплачиваться? Да хоть чудно́й для неотесанных средневековых людей зажигалкой, решил я, и решительно направился в кабак, не опасаясь прослыть чародеем или колдуном.
Вошел в сырое полутемное помещение, насквозь пропитавшееся запахами беспрерывно приготовляемых харчей. Ступив на хрусткую солому, обильно устилавшую деревянный пол, увидел очаг с жарким огнем – там на вертеле аппетитно шкворчала приличная тушка порося, видать, фирменное блюдо этого заведения. Свет едва проникал сквозь затянутые пузырем узкие оконца, свечи не были запалены, видимо, хозяин берег их для вечера. В харчевне не было никого, кроме пары служек, суетившихся у огня – один медленно поворачивал вертел за кривую рукоять, а другой поливал поросенка водой из кувшина, чтобы сделать мясо сочней.
Рядом со входом к услугам гостей стояли деревянные лавки и широкий дубовый стол, как я понял, предназначенные для простолюдинов, а в глубине помещения устроены отдельные кабинки на четырех человек с дощатыми перегородками, там стояли небольшие столы и вместо лавок неуклюжие деревянные кресла с подлокотниками – не иначе, как для важных персон. Неизвестно откуда ко мне тут же выпорхнул доброжелательный тучный хозяин в грязном кафтане, весь лоснящийся от жира – настоящая пивная бочка. При этом он оказался на удивление проворен. Отвесив мне поклон, он любезно поинтересовался, чего желает моя милость?.. Хочу ли я откушать мяса?.. рыбы?.. или свежих овощей с зеленью?.. В большом ассортименте – пиво и вино, а на любителя – превосходная медовуха из Торейды… Мой вид, кстати говоря, его ничуть не изумил, понятное дело, на своем веку и в своем заведении он чего только не повидал.
От алкогольных напитков, разумеется, я сразу отказался – мне только не хватало сразу захмелеть на голодный желудок, я попросил… морса, на что хозяин, кивнул, сказав, что имеется отменный клюквенный морс – все у него было отменное и превосходное, просто райское место, а вот насчет выбора еды – тут вышел настоящий цирк. Не знаю даже, какой черт меня дернул за язык, но я ни с того ни с сего решил слегка поумничать и вежливо так справился, имеется ли у них в меню заморское блюдо под названием «пицца».
– Пицца? – опешил хозяин. – А что это такое?
– Ну, это… скажем так, древнейшая сицилийская еда, – как можно более доходчиво пояснил я, – чего попало надо накрошить на лист теста и бросить на раскаленную сковороду – это и есть пицца, блюдо – просто пальчики оближешь.
Сказал так, а про себя подумал – как же тут приготовить пиццу, если европейцы в глаза еще не видали ни одного помидора? А без томатной приправы – какая ж это пицца! Хорошо еще, что сыр есть… Я, конечно, огорчился по этому поводу, но виду не подал.
Хозяин тем временем, переминаясь с ноги на ногу и смущенно улыбаясь, повторил вслух незатейливый рецепт с некоторым сомнением в голосе:
– Чего попало говоришь?.. Накрошить на лист теста… И на сковороду?
– Да, на раскаленную сковородку с растопленным коровьим маслом или свиным жиром, можно употребить и обычное сало, но лучше всего, конечно, будет, если пустить в дело оливковое масло – и не жалеть его, тогда вкус получится более утонченный. Жители солнечного королевства Сицилия именно так и поступают, – уверенно закончил я.
– Оливковое масло? – удивился хозяин. – Да где ж его взять?
Толстяк потупил взор, потом снова поднял глаза, окинув меня быстрым оценивающим взглядом, и с уважением произнес:
– Благородный юноша, ты я вижу, хоть и молод еще, но много чего повидал на своем веку, прямо не по годам, где же ты путешествовал, какие страны заморские повидал?
