Мёрдок недовольно покачал головой. «Я думал, македонцы — славяне, а не греки. Или я что-то упускаю?»
Коберн рассмеялся. «Сынок, ты только что уловил суть балканской политики. Никакое название не сможет по достоинству оценить эту мешанину сербов, румын, болгар и греков-славян». Он остановился, глубоко вздохнул и начал загибать пальцы. «Не говоря уже об албанцах, греках, турках, хорватах, венграх-мадьярах, греках-православных, македонцах-православных, сербах-православных, мусульманах, католиках, атеистах и, одному Богу известно, о ком ещё, большинство из которых ненавидят всех остальных в округе. В данном случае большинство македонцев — славяне… но есть и множество греков, которые хотели бы видеть Греческую Македонию независимой по той или иной причине».
«Самое худшее во всей этой истории, — продолжал Гарретт, — это количество внешних сил, заинтересованных в балканской политике. Италия готова стать финансовым посредником для развивающихся балканских республик, чем-то вроде Японии в Азии сегодня, и у неё есть корыстные интересы в Триесте, расположенном на Адриатическом побережье. Австрия и Венгрия хотят, чтобы Словения оставалась независимой, а эта независимость окажется под угрозой, если война разгорится. У России, конечно же, есть серьёзные интересы. Югославия была союзником, источником энергии и энергетическим рынком, а также коммунистическим государством, даже если старик Тито никогда не находил общего языка с Кремлём. Кроме того, российские славяне не хотят, чтобы их южнославянские кузены — кстати, Югославия именно это и означает «южные славяне» — не хотят, чтобы ими помыкали».
«Российские ультранационалисты, — сказал Пресли, — говорят о восстановлении социалистического рабочего рая во всём регионе. Они опасаются, что полномасштабная война на Балканах может перекинуться на Молдову, Украину и даже на саму Россию. Кроме того, на Адриатике есть множество прекрасных тёплых портов. Дубровник, Котор, Сплит и все остальные».
«Есть ещё Турция, — сказал Коберн, — которая была бы рада получить повод ввязаться в войну с Грецией, даже несмотря на то, что обе страны являются членами НАТО. В этой игре участвуют буквально десятки игроков, и у каждого из них есть веские причины либо поддержать, либо воспрепятствовать единству Македонии».
«Это похоже на старое клише о балканской пороховой бочке», — сказал Мердок.
«Если вам нравятся штампы, — сказал Коберн, — попробуйте вот это. Похищение Эллен Кингстон — это фитиль, и он сейчас чертовски тухнет. Если вытащить его, мы покончим со всей этой чёртовой кашей».
«Как вы думаете, чего пытаются добиться террористы, кто бы за этим ни стоял?»
«Лейтенант, об этом пока можно только гадать», — сказал Гарретт, улыбаясь сквозь бороду. «Мы, вероятно, не узнаем, пока они не попытаются связаться с нами. Скорее всего, у них будет список политических требований. Ну, знаете, признание США Великой Македонии или что-то в этом роде. Может быть, Вашингтон хочет оказать давление на Афины».
«А потом еще и сценарий Армагеддона», — сказал Пресли.
«Сценарий Армагеддона? Что это?»
«Идея о том, что кто-то, будь то Европейское военное управление, сербы или какая-то другая проклятая кучка недовольных, на самом деле хочет всеобщей войны, что они захватили Кингстон, потому что знали о нашем военном вмешательстве. Видите ли, если бы Болгария, Греция, Турция, Италия, Россия и США, а также большинство других стран Европы оказались втянуты в разрушительную войну, возможно, у них — кем бы «они» ни были — появился бы шанс перебраться туда и стать местными крутыми ребятами».
«В Белграде есть люди, — сказал Гарретт, — которые хвастаются, что Первая мировая война началась на Балканах… и что Третья тоже начнется».
«Боже мой, почему?»
«Это предмет гордости», — сказал Степано. «Сербы, по крайней мере некоторые сербы, считают себя мучениками, жертвами многовековых преследований. Турками. Нацистами. Теперь и американцами».
«Что?» — спросил Мердок. «Потому что мы пытаемся остановить резню боснийских мусульман?»
Степано пожал плечами. «Они видят в этом возможность отомстить. Как я уже сказал, они считают себя жертвами. Это… это безумие».
«Они?» — спросил Гарретт. «Разве ты не серб?»
«Я, — сказал Степано, слегка выпрямляясь, — американец. Сэр».
«Молодец», — сказал Мёрдок. «Будет здорово, что ты с нами». Он говорил серьёзно. Сложности и страсти балканской политики оставили его равнодушным и немного потерянным.
А эта миссия была как раз тем заданием, где любая маленькая ошибка — даже малейшее заблуждение — могла привести не только к потере команды, но и к началу Третьей мировой войны.
9
Среда, 8 марта, 08:20. На борту авианосца. Самолет доставки. На пути к авианосцу USS Thomas Jefferson.