Однако на борту катера «Майк» Мердок с болью осознавал, что все его люди выглядели как моряки: опрятные, гладко выбритые, с аккуратно подстриженными волосами. С короткими волосами и мощным, атлетическим телосложением — особенно у Биркэта Холта, который имел телосложение бодибилдера — они могли быть только военнослужащими или членами какой-нибудь выездной международной спортивной команды. Это вполне могло стать препятствием на этой операции.
Чтобы снизить вероятность быть обнаруженными, Мердок приказал взводу разделиться сразу по высадке. Пятнадцать мускулистых молодых людей, путешествующих вместе, выглядели как военное подразделение, выполняющее секретное задание; двое или трое таких мужчин вместе были обычным делом в стране, где, несмотря на напряжённость с Вашингтоном, американские морские пехотинцы и матросы часто сходили на берег в штатском. Мердок всё же наложил вето на ухмыляющееся предложение Дока собрать несколько девушек для более полной маскировки.
Поездка уже была организована через посольство, но только шестеро из них — Мёрдок, ДеВитт, Папагос, Стерлинг, Браун и Роселли — вылетели чартерным рейсом на север. Остальные добирались на север до Салоник самостоятельно, не более трёх человек одновременно: одни — на борту различных коммерческих самолётов Hellenica International, другие — на автобусах, арендованных автомобилях или по греческой железной дороге OSE. Сотрудник посольства сообщил им, что для них забронированы номера в отеле Vergina на улице Монастириу к северо-западу от центра Салоник, недалеко от железнодорожного вокзала.
В аэропорту Салоник их встретили двое мужчин, которые вышли вперёд, как только Мёрдок и его «морские котики» вошли в зал прилёта. Один из них, очевидно, был местным жителем: тёмные глаза, волосы, кожа и густые чёрные усы. Под расстёгнутым тренчем на нём был классический костюм – одежда, каким-то образом намекавшая на «полицию» или «секретную службу», хотя и без значка. Второй, Мердок готов был поспорить, был американцем… и почти наверняка военным, несмотря на спортивную рубашку, брюки и туристическую 35-миллиметровую камеру на шее. Он был таким же высоким и мускулистым, как Степано, и у него был тот же чисто выбритый, с квадратной челюстью и короткой стрижкой, что и у большинства «морских котиков» Мёрдока.
«Лейтенант Мёрдок?» — спросил невысокий темноволосый мужчина. Его английский был отрывистым и точным.
"Это я."
«Я капитан Соломос, — сказал мужчина. — Управление по борьбе с наркотиками, взвод специального назначения. Добро пожаловать в Салоники».
«Рад быть здесь, капитан», — ответил Мёрдок, протягивая руку. «Жаль, что это не так».
«В самом деле. Позвольте представить вам вашего соотечественника. Капитана Джона Бисли, армия США».
«Капитан». Мёрдок пожал руку Бисли. Его рукопожатие было крепким, а глаза — холодными, бледными и жёсткими.
"Лейтенант."
Соломос оглядел пятерых мужчин, стоявших рядом с Мёрдоком. «Это вся ваша команда?»
«Не совсем. Остальные сейчас прибудут».
"Сколько?"
«Ещё несколько». Лицо Соломоса потемнело, и Мёрдок добавил: «Ещё девять, если быть точным».
«Другим рейсом?»
«Некоторые из них. Они все будут здесь завтра к полудню. Почему?»
Соломос нахмурился. «Мне не нравится, что столько твоих людей бродят тут… бесцельно».
«Уверяю вас, сэр, что их странствия не будут бесцельными».
«Да, уверяю вас, что расследование этого инцидента моим правительством ведётся с абсолютной эффективностью. Вашему правительству действительно не было необходимости отправлять, скажем так, дополнительные войска».
«Мы здесь не просто солдаты, капитан Соломос», — мягко ответил Мердок. «Моё правительство согласно, что этот инцидент следует закрыть с минимальной шумихой и оглаской. С этой целью они направили нас в качестве наблюдателей. Нам приказано не привлекать к себе внимания и не мешать вам, сэр».
«Хмф. Я уже работал с вашим правительством, лейтенант. Совсем недавно с вашим Управлением по борьбе с наркотиками (DEA), во время операции по пресечению контрабанды героина, предположительно проходившей через эту страну из Турции. Их идея «не привлекать к себе внимания» заключалась в масштабной перестрелке с наркотеррористами, в результате которой погибли три человека, один из которых был одним из моих лучших людей».
«Ну, мы же не за наркотеррористами охотимся, капитан Соломос? Может, нам поискать более уединённое место, если мы собираемся поговорить?» — Он указал на переполненный зал. «Здесь довольно оживленно».
«На самом деле, больше нечего сказать, лейтенант. Я просто предупреждаю вас по-дружески, и ничего больше. Это прискорбное дело — внутреннее дело Греции. Нам не нужны ни ваши замечания, ни ваша помощь. Пойдёмте. У меня есть водитель, который отвезёт вас в отель».
«Вот заносчивый маленький ублюдок», — сказал Стерлинг через полтора часа в их отеле.
«Успокойся, Джейбёрд», — сказал Мёрдок. «Он просто выполняет свою работу, и у него не так уж много хорошего опыта общения с американцами».