Сафури был священником на старой Земле. При всех своих достоинствах, имел один существенный недостаток: несмотря на принесённые обеты, он так и не смог отказаться от любви женщин. Посему его отправили в дальний скит на планете Глабус, дабы нерадивый сын Господа смог в смирении и посте обрести мир. В путь он отправился вместе с пилотом Ричардом. Случай занёс их в Водоворот Кассиопея и, так же как и «Афродита», они попали в неизвестность. Полгода Ричард чинил двигатель и преуспел только в том, чтобы наладить жизнеобеспечение. Кислородного концентрата у них было года на три. Пилот внезапно заболел и через три недели скончался. Сафури похоронил собрата по несчастью и принялся ждать. У вынужденного отшельника были только краски, а так же высушенные грибы да несколько горшков с землёй, в которых выращивали зелень и некоторые овощи. У него получилось вырастить грибницу, и теперь клирик гнал из грибов самогон, а также заваривал просто чудодейственный чай, который помогал скрасить одиночество и не задумываться о печальном конце. На этом корабле отшельник пробыл три года, и если бы «Афродита» не наткнулась на корабль, то, возможно, Сафури тихо умер от голода.
Икар задумался и в конце концов пожалел старика, предложив тому место на корабле. Сафури почесал бороду и осторожно спросил: можно ли ему помыться?
Когда отшельник собрал все свои вещи, прочитал молитву и попрощался с «Неземным блаженством», откуда-то сверху на Икара упало что-то мягкое, тёплое и шипящее. Комок серой шерсти громко мявкнул и нашёл прибежище на руках Сафури.
– Мари, деточка моя! Я думал, ты давно покинула меня!
Кошка сверкнула зелёными глазами и принялась ластиться. Нового члена команды встретили с удивлением и постарались задержать дыхание. Вудди, у которой всё ещё было похмелье, погнала Сафури вместе с кошкой мыться.
Вечером Икар обнаружил всю команду в кают-компании, распивающих чай из грибов. Вудди обняла отшельника за плечи и рассказывала, как ей не везёт с мужчинами, Фемий внимательно смотрел в собственную чашку, ища, видимо, смысл жизни на её дне, а Джек автоматическим движением гладил кошку, нашедшую прибежище на его коленях. И старшему помощнику совершенно не хотелось разгонять столь тёплую компанию.
День шестой.
Ближе к обеду пилот предупредил, что они приближаются к ПВ-туннелю.
М/ф Тайна Третьей Планеты
Вода медленно капала прямо на затылок. Икар помотал головой, стряхивая её, и ударился о бетонную балку. Выругался.
– А что это означает? То, что ты сейчас сказал? – спросила виновница их несчастий.
– Неважно. Сиди.
Они вдвоём смогли забраться в карман туннеля, куда не попадал поток воды. Оставалось догадываться, смогли ли их товарищи найти такое же убежище. Икар достал из кармана налобный фонарик, как знал, что пригодится, и надел его. Свет разогнал тьму и осветил вымазанную в грязи Аврору. Девушка опустила руку в бурлящий у её ног поток, зачерпнула воды и попыталась умыться.
– Пахнет плохо, – с детской непосредственностью сказала она. – Я не должна быть здесь, папа будет ругаться.
– Не будет, – возразил ей Икар. – Не трогай воду. И пить её тоже нельзя!
Аврора больше походила на ребёнка, чем на тридцатилетнюю женщину. Всякий раз приходилось то отбирать у неё кусок камня, то просить не лазить в рот пальцами. В конце концов она просто разрыдалась, жалобно всхлипывая и называя Икара плохим дядей.
А ведь всё так прекрасно начиналось! Такая продуманная операция. Надо же им было попасться на полнейшей глупости и угодить в коллектор реки, которую зарыли много лет назад.
ПВ-туннель выбросил их в обычную звёздную систему с астероидным поясом и восемью планетами, одна из которых —Тарта – была обитаема. Основными источниками дохода для местных были: добыча полезных ресурсов на астероидах и различные лаборатории на самой планете, прекраснейшим местом для различных экспериментов. В первую волну колонизации Тарту отвергли как непригодную для жизни, а во вторую всё же посетили, взяли анализы и пришли к выводу, что через пару сотен лет на поверхности можно будет находиться дольше пяти минут. Терраформирование шло уже сто лет, и за это время Тарта стала этаким подопытным кроликом, на котором учёные пытались изобрести новые способы сделать планету пригодной для жизни.
