Этот странный вопрос застал Икара врасплох: что ещё солдаты делают на войне?
– Я был солдатом. Там были и другие люди. Некоторые не нашей стороне.
– Мф… ― неразборчиво ответил Руперт. – По крайней мере, вы победили.
Как же он не догадался – видимо, хозяин синей будки был по другую сторону. Что же, и такое случается.
– Война закончена, и я больше не вхожу в Союз. Вольнонаёмный.
– И чем наёмник отличается от солдата Союза? – жёстко спросил Руперт, чашка в его руках дрожала.
– Тем, что сам выбираю убивать или защищать.
Густые брови Руперта взмыли вверх и он одобрительно хмыкнул:
– Раз так, значит топор войны зарыт.
***
Странный человек проводил их до самого порта, где пришвартовалась «Афродита». Разглядывая корабль, Руперт поцокал языком:
– Хорошая машинка, – со знанием дела нырнул под двигатель и оглядел трубу турбины. – Ого! А вы не пробовали заменить крутящий элемент на плавающий? Тогда колбочки в двигателе будут не так сильно нагреваться.
В этот момент по траппу сбежала Вудди. Она с криком бросилась Икару на шею и смачно чмокнула в щёку:
– Мы уже хотели идти в туннели вас искать. Ну или помянуть – ещё не решили.
В общем, встреча была более, чем тёплая. Особенно обрадовался Джек Смит, обнаружив Аврору в целости и невредимости. Вудди помогла женщине привести себя в порядок. Отмытая, причёсанная и переодетая в один из комбинезонов Вудди, она показалась Икару очень симпатичной, даже красивой. Особенно выделялись огромные голубые глаза, которые горели детским восторгом. На вопрос по поводу её рассудка, Джек Смит ответил крайне размыто, что зародило в Икаре первые сомнения.
Они уже собирались распрощаться с Рупертом и спешно покинуть Тарту, когда по громкой связи на весь корабль разлетелся взволнованный голос Фемия:
– Капитан… Старший помощник! Срочно! Сюда! Скорее!
Следом лязгнул задвинувшийся трап и плавно опустилась дверь. На мостике Фемий прильнул к иллюминатору, вместе с тем прижимая к уху наушник. Икар тоже выглянул наружу и нахмурился: вокруг корабля стояли облачённые в чёрно-серую форму гвардейцы Тарты.
– Да, да, – поспешно сказал пилот кому-то в микрофон. – Нет, я не могу. Нет, капитан погиб. Есть. Подождите, я его сейчас позову. Да, я понимаю. Дайте нам полчаса… Нет… Это законно. Полчаса. Хорошо.
Он отошёл от иллюминатора и отключил канал связи.
– Они просят… приказывают дать им осмотреть корабль, так как считают, что мы выкрали сотрудника института Шлёка. Что вы им скажете?
Икар жёстко потёр лицо, прогоняя панику, и когда почувствовал ,что руки больше не дрожат, по громкой связи оповестил членов команды и гостей «Афродиты»:
– Общий сбор!
В кают-компании собрались все, даже несчастный Руперт, который смотрел хмуро. Аврору, правда, оставили спать в каюте капитана, благоразумно заперев дверь.
– Надо взлетать! Прямо сейчас! – в голосе представителя нанимателя проскользнули истерические нотки.
– Нас расстреляют, едва мы выйдем на орбиту, – возразил ему Фемий.
– Нам мощности двигателя не хватит, – заметила Вудди. – Но… У Макария был один симпатичный отсек под полом. Его даже сканеры не берут. Можно попробовать спрятать её туда. Только если она проснётся…
– Дадим снотворное, – буркнул Джек, уже повернувшись ко входу, но механик возмущённо вскрикнула:
– С ума сошли? Она до этого неизвестно сколько пролежала под препаратами, и вы хотите её ещё раз накачать? Я сомневаюсь, что родители девушки будут рады получить овощ.
Икар оглядел присутствующих. Сафури впервые за последние дни не пил свой знаменитый чай, а Руперт выглядел мрачным. С последним требовалось поговорить, прежде чем они откроют дверь для проверки.
– Итак, – начал Марсе. – Не открыть мы не можем. У нас есть куда спрятать девушку, но мы не сможем поместить её туда одну. В членах команды числятся пятеро. Сафури мы отметили в отчёте о происшествии. Вудди, подготовь отсек, остальным занять свои места и приготовиться к проверке. Руперт, позволите с вами поговорить?
Тот медленно кивнул. Когда все разошлись по своим местам, они остались одни в кают-компании. Руперт пожевал губы, почесал бороду и коротко сказал:
– Нельзя, чтобы меня нашли здесь.
Икар ожидал совершенно другого:
– Вас совершенно не волнует, что тут происходит?
– Как и вас – почему меня не должны найти?
Мужчины понимающе переглянулись.
***
Они лежали в маленькой нише, тесно прижавшись друг к другу. Раньше здесь, скорее всего, прятали контрабанду. Над головой ходили гвардейцы, но Аврора не обращала на это внимание. Её глаза были устремлены на Руперта.
– Ты меня помнишь?
Женщина моргнула, призадумалась и ответила:
– Кто ты?
– Я работал с твоим отцом.
– Ты знаешь где папа? – она с надеждой вцепилась в воротник Руперта.
– Нет, прости, девочка, не знаю.
Он знал, но разве мог спустя столько лет сказать ей правду? Ведь это он открыл дверь. Он…
– Не переживай, я вытащу тебя отсюда. Что-нибудь придумаю.
Аврора отпустила рубашку и положила ладони под щёку. Её глаза закрылись и она задремала.
***
