Мужчина погладил дочь по тёмным волосам, которые пришлось спешно обрезать до короткого ёжика. Та смотрела доверчиво и была совершенно уверена в том, что должно произойти.
– Папа, не переживай. Ты потом всё исправишь. Кларисса, запускай.
Аврора прикрыла глаза и легла в капсулу. В последний момент доктор Каррас достал из кармана круглый отшлифованный оранжевый янтарь на цепочке и повесил его на шею дочери.
– Это мамин, ― пояснил он. – Я хотел отдать тебе его на совершеннолетие, но видимо уже не получится.
Доктор Каррас собственноручно закрыл купол капсулы. За окном какой-то чудик кричал в громкоговоритель, чтобы открыли двери, но ни доктор, ни его ассистентка не обращали на это внимание. Когда захватчики ворвались в палату, капсула была загерметизирована. Ассистентку нашли в кресле, та уже не дышала. Доктор Каррас был ещё жив. Он сидел прямо на полу рядом с капсулой и злорадно улыбался:
– Вы не получите… Ничего не получите… Если захотите, то получите только мою мёртвую дочь. Все данные в ней, да, но без ключа вы не сможете достать из неё ничего.
Солдат подошёл к учёному, схватил его за ворот, приподнял и потряс. Голова мужчины с щегольской стрижкой, дёрнулась вперёд-назад, клацнули зубы. Последнее, что сделал доктор Каррас: плюнул кровавой слюной в чёрную непрозрачную маску солдата.
Аврора спала под надёжной защитой собственной значимости, не зная, что отец ей уже не поможет. Больше десяти лет…
Лоис Макмастер Буджолд
Первыми на корабль вернулись Вудди, Фемий и Джек. Мокрые и злые, они переоделись и принялись вызнавать куда подевались их командир и объект. Однако ничего путного у них не вышло: полицейские эфиры молчали, лишь вскользь проскользнула информация о том, что в институте Шлёка сработала сигнализация.
***
Вода ушла только через три часа. За это время Аврора успела поспать. Она выглядела сонной и растерянной. Иногда женщина начинала говорить сама с собой, перечисляя научные термины, иногда обращалась к самому Икару, спрашивала про папу и просила вернуть её ему. В конце концов Икар пришёл к выводу, что девица явно не в ладах с собственным разумом и каким-то образом застряла на уровне шестилетнего ребёнка. Было ли то следствием пребывания в странной капсуле или врождённым, но ему предстояло выбраться вместе с ревущей на каждом шагу, кричащей тридцатилетней дылдой.
Они шли по узкому туннелю, когда в конце забрезжил свет. Труба вывела их на какую-то свалку. Под ногами хлюпала противная жижа. Тонкие матерчатые ботинки Авроры давно промокли, хотя её это похоже мало волновала: женщина принялась прыгать в воде и смеяться.
– Чего шумите! – прогремел грозный голос.
В стороне стояла синяя деревянная будка,, из которой выглядывал заросший до самых бровей мужик.
– А мы потерялись! – ответила ему Аврора. – Вы папу не видели?
– Нет, – всё так же хмуро ответил незнакомец. – Не орите здесь.
Икар огляделся, прикинул, что им теперь делать, и спросил:
– Не подскажете, как пройти к космопорту? Мы случайно забрели в коллектор старой реки и потерялись.
Мужик высморкался в рукав и оглядел их внимательно:
– Эт дело не быстрое. Вас в таком виде даже в общественный транспорт не пустят. Если хотите, у меня печка есть, можете обсохнуть.
Аврора весело запрыгала на одной ножке:
– А у вас есть печенье?
– Печенья нет, но есть кальвадос.
– А он вкусный?
– От кальвадоса мы откажемся, ― отрезал Икар. – Если вы не будете против, то с удовольствием обсохнем.
Мужик кивнул, приглашающе открыл дверь синей будки и, пропустив их вперед себя, закрыл за всеми дверь. Внутри оказался обложенный камнем длинный пандус, ведущий вниз. По стенам тянулись маленькие светящиеся гирлянды. Аврора захлопала в ладоши:
– Она больше внутри, чем снаружи! Вы волшебник?
– Нет, я просто дружелюбный сосед, ― совершенно недружелюбно ответил незнакомец. – Зовите меня Руперт.
Хозяин будки провёл их коридором к небольшому тёплому помещению. В углу стояла допотопная энергетическая печь. Руперт благородно одолжил Авроре одеяло, в которое она завернулась как в тогу, усевшись рядом с печкой. Икару же оставалось только развесить снятые куртку, рубашку и сапоги рядом с одеждой женщины. Он, как и Руперт, сел на табуретку возле низкого стола. Хозяин подземелья протянул ему чашку, пояснив, что это просто чай.
– И как же вы угодили в коллектор? – спросил он между делом.
– Случайно. Искали одного знакомого.
– А… Ну-ну, – протянул Руперт.
– А как вы здесь оказались?
– Тоже искал одного знакомого, – усмехнулся хозяин. – Как и вы.
– Нашли?
– Нашёл. А вы?
– Нашёл.
Аврора легла и задремала в своём коконе. Ненадолго мужчины замолчали.
– Мне знакома эта татуировка, – Руперт кивнул на ястреба на плече Икара. – Войска союза. Вы были на войне?
– Был, – коротко ответил мужчина.
– Убивали?
