— Конечно не понимаешь. Ты ведь не знаешь, кем была твоя мать и куда она запропастилась.
Меланта резко поднялась на ноги, с ненавистью смотря на Этну. Все ее спокойствие и приторность вмиг исчезли. Она сжимала перо в правой руке и то имело все шансы сломаться прямо сейчас. Целительница непонимающе смотрела на нее. Она все еще не догадывалась, откуда взялась эта ненависть и это категоричное желание не пустить ее на службу, а убить в рамках Отбора. Она не понимала. И это убивало. Убивало, что все вокруг нее хранили какие-то тайны, не разглашая их. Калисто солгала насчет пророчества, Драмэйды — насчет родителей и вот теперь королева, которую она видела почти что впервые в жизни, тоже знает что-то о ее жизни. Все вокруг нее все знали, в то время как сама Этна пребывала в полном неведеньи.
— Прошу Вас.
Меланта разжала ладони, аккуратно кладя перо на стол. Ненависть из ее темных глаз никуда не делась, но, кажется, мольба дала свой эффект. Королева сделала глубокий вдох и выдох, возвращая лицу прежнее спокойствие.
— Хорошо. Пошли, — младшая правительница подошла к своему огромному шкафу, убирая одну из папок в сторону, за которой притаился неприметный рычаг, который она потянула на себя. Очередной тайный проход, который был незамысловато спрятан, со скрежетом открыл свою темную пасть перед двумя девушками.
— Куда, Ваше Величество? — Этна все больше и больше не понимала королеву. Она переводила глаза с открывшейся двери на Меланту и обратно, не двигаясь с места. Еще пару секунд назад королева была готова испепелить ее своим взглядом, но уже сейчас звала за собой, готовая, похоже, объясниться. По меньшей мере это было странно. По большей — смахивало на непродуманную попытку убийства.
— Если хочешь получить ответы, то молча шагай, — Меланта кивнула на проход и Этне больше ничего не оставалось делать, как переступить порог книжного шкафа, заходя во мрак тайного коридора. Королева шагнула следом за ней, закрывая тайную дверь.
В коридоре был спертый воздух, смешанный с дымом от огня факела, который висел на стене в специальной подставке. Королева Меланта молча обогнула Этну, снимая источник света с держателя и устремляясь в глубину мрачного коридора. Ее каблуки тихо и ровно цокали, отскакивая от холодных стен, в то время как Этна тихо, едва слышно, ступала позади. На убийство это не очень было похоже, но целительница все равно старалась быть начеку. Одна Мать знает, что на уме у этой королевы.
Потеряться в этом проходе было невозможно, поскольку он все время вел прямо, изредка поворачивая, то в одну, то в другую сторону. Но развилок в нем не было и это не могло не радовать. Во-первых, Этна все еще опасалась покушения и того, что случится, если ее все же попытаются убить, а во-вторых, ей бы не очень сильно хотелось тут заблудиться. В темноте, где на стене плясали тени от потрескивающего факела было неспокойно. Уж лучше заблудиться среди деревьев, чем в каменных стенах Двора.
Наконец тайный проход кончился. Они уперлись в стену, на которой был небольшой рычаг, за который правительница потянула. С тихим скрежетом дверь в другую комнату распахнулась. Меланта оставила горящий факел в держателе и первая переступила порог своей спальни.
Покои королевы были поистине величественными и оформлены в нежно-лиловых оттенках. Недалеко от балкона, вид из которого выходил прямиком на главную площадь, стояла огромная кровать с балдахином. Даже сейчас, глядя на нее, Этна ощущала мягкость постельного белья и то, как на ней удобно спать. Двойные двери, расположившиеся сбоку, сейчас были закрыты и оставалось гадать, что за ними скрывалось. Напротив кровати стоял туалетный столик с огромным овальным зеркалом. На лакированной деревянной поверхности лежали украшения, от которых буквально разбегались глаза. Здесь же лежал деревянный гребень, а также шнурки и ленты для волос. Кое-где аккуратными рядами стояли маленькие баночки с косметикой, плотно закрытые крышками.
Стоило Этне переступить порог, как Меланта закрыла за ней потайную дверь, оказавшейся квадратным зеркалом в пол, просто слегка надавив на поверхность. Целительница мельком успела отметить, что в том месте, где касались зеркала, остались следы пальцев.
— Ты хотела ответов? Смотри, — проговорила правительница, поворачиваясь лицом к зеркалу.
Целительница встала лицом к зеркалу, непонимающе на него смотря. В отражении Этна видела двух девушек. Один рост. Вроде одно телосложение. Черные вихри волос, разве что ее собственные едва достигали шеи, а пряди королевы касались ее плеч. Одна форма полных губ. Один разрез темных глаз. Вот только лицо одной из них не было усыпано шрамами. Оно было по-королевски красиво.
Они обе были похожи друг на друга, как две капли воды. Если бы не шрамы, искажающие черты лица, они были бы неотличны друг от друга.
— Не доходит? — поинтересовалась Меланта, которая тоже смотрела в отражение, но без особого восторга. Это ясно читалось в ее глазах.
