Короткий удивленный вскрик королевы, и время помчалось в привычном темпе. С сухим щелчком разрядились эльфийские арбалеты. Амрольд зашатался, но устоял на ногах.
– За Селевр, – чуть слышно прохрипел он и рухнул на колени, после чего завалился набок.
Келем бросился к наставнику, приподнял его голову. Амрольд был мертв.
Гвардейцы королевы помчались в сторону ритуального круга. Но ни один из них не пересек магической линии. Едва вступив в полосу искривленного пространства, они вспыхнули за секунду, как спички, и порыв ветра развеял пепел – все, что осталось от охраны Валир.
Ильрохир прижимал к себе тело сестры, гладил ее волосы. Сквозь его прикрытые веки лились слезы. Он что-то неразборчиво шептал Валир, но она уже не слышала брата.
– Ильрохир, прекрати! Ты жалок! – резко сказал маг.
– Феандир, сделай же что-нибудь! Спаси ее! – взмолился принц.
– Дай-ка!
Феандир принял из рук принца тело королевы. Вынул кинжал и уложил ее спиной на примятую траву. Монаршая кровь, не сдерживаемая больше ничем, хлынула на землю, щедро орошая ее. Магическая черта заискрила и растаяла.
– Я не хотел этого! Клянусь богами, я не желал ей смерти! Феандир, верни Валир! Я сделаю все, что пожелаешь! Дам тебе все, что захочешь! Только верни ее.
Принц прижал к груди холодную руку королевы. Валир казалась безмятежной, ее лицо, с которого сошла тяжелая маска презрения, разгладилось и посветлело. На ложе из полевых цветов покоилась эльфийская королева, глядя на которую становилось ясно, что молва о ее красоте не была пустым звуком.
– Все закончилось, Ильрохир, все закончилось, – произнес маг и потрепал принца по плечу. – Ты справился со своей задачей, сын Этилии. Вы все справились. Я не забуду этого. Ваши жертвы будут вознаграждены.
– О чем ты говоришь, Феандир? – закричал принц. – Валир мертва! Все это больше не имеет смысла.
– Ты ошибаешься, Ильрохир. Все как никогда наполнено смыслом. Каждый из вас выполнил предначертанное. Ты разочаровал меня, не скрою. Я так долго наставлял и подталкивал тебя к принятию правильных решений. А ты сдался в самый последний момент. И ради чего? Ради благополучия женщины, которая презирала и ни в грош тебя не ставила. Но у меня был запасной план на случай, если твоя рука дрогнет. Несколько запасных планов. И моему кинжалу – четвертому артефакту – нашлось применение. Но, признаться, я не ожидал от тебя подобного. Ты довольно умело скрывал свои братские чувства. Я думал, что ваша вражда взаимна, что ты метишь на место сестры и будешь рад любой возможности избавиться от нее. Валир говорила правду про убийц. Их подослал я. Мне ничего не стоило внушить им, что приказ отдал ты. Меня устроил бы любой исход. Убей они Валир, твоя кровь сгодилась бы для ритуала. Промахнись – и это направило бы ее по твоему следу и привело сюда, что, собственно, и произошло. Однако я полагал, удар нанесешь ты. Как же я ошибся в тебе, мой мальчик! Столько лет вести тебя к главной цели – и так просчитаться! Мои сестры предупреждали: не стоит недооценивать людей, равно как и переоценивать их. Люди слишком подвержены эмоциональным порывам. Но ты всегда казался таким сдержанным, вот я и позабыл, что ты наполовину человек. Настолько ловко ты влился в этилийское общество, перенял все их повадки. Всегда невозмутимый и расчетливый, ты тщательно маскировал свою человеческую суть.
– Кто ты? – потрясенно спросил Ильрохир.
– Ну наконец-то! А я все гадал, когда же ты задашь этот вопрос, – усмехнулся маг. – Позволь представиться. Бог Селевр собственной персоной. Ты слышишь фанфары? Нет? И я не слышу. Странно, не правда ли?
– Ты обезумел, Феандир, – скорбно покачал головой принц. – Мне жаль, что так случилось. Я слишком много на тебя взвалил, слишком многого требовал. Прости, я не подумал, что с тобой может случиться подобное. Ты, как и Валир, прожил долгую жизнь, на твою долю выпало чрезмерное количество потрясений. Это проклятье всех эльфов. Если мы не умираем, то сходим с ума. Такова цена долголетия. Обещаю, что позабочусь о тебе, Феандир.
Маг оглушительно захохотал, и, вторя ему, содрогнулась земля.
– Глупый мальчишка! Глупый, но добрый! Я не забуду твоей доброты, хоть она сейчас и некстати. Ведь это из-за меня ты лишился сестры. Но я никогда ничего не забываю. И за зло плачу злом, а за доброту – добротой. Десятикратно. Не сомневайся. А теперь не мешай мне насладиться моментом, которого я ждал без малого две тысячи лет.
Маг развернулся в сторону Келема, Тана и Тали, вскинув руки.
– Дамы и господа, то, ради чего вы явились сюда, свершилось! Позвольте же возвестить о приходе богов Селевра!
После этих слов на плато возникли размытые очертания человеческих фигур, которые стремительно обретали четкость. Мужчина и три женщины шагнули из пустоты в спасенный мир.
– Переигрываешь, Селевр! Никогда бы не подумала, что ты увлекаешься творчеством ярморочных скоморохов, – сказала старшая из женщин.
