Не то чтобы она была старой. Возраст не оставил следов на божественном лике. Но она казалась опытней и мудрее своих спутниц. Они держались за руки, ни капли не похожие друг на друга. Говорившая была выше ростом, имела темные волосы и темными как ночь глазами смотрела на мир. От нее веяло холодом и тленом заброшенных склепов, мрачной силой древних могильников. Мара, хозяйка мира теней, догадалась Тали. Богиня, уловив ее мысли, окинула девушку пронизывающим взглядом, отчего у той заледенела кровь, кивнула и улыбнулась. Так, должно быть, улыбается голодный нетопырь, вылетая на ночную охоту. Тали содрогнулась от потусторонней жути.
Средняя из женщин, обладательница пышных форм и доброго пухлощекого лица, заметив, что девушка готова умереть от ужаса, ткнула старшую сестру локтем в бок. Так Макошь – богиня материнства и плодородия – проявила сострадание к простой смертной. Мара стерла с лица пугающий оскал и перевела взгляд на старшего брата. О девушке она и думать забыла, по крайней мере, Тали очень на это надеялась.
– Да, любезный брат, твоя речь прозвучала довольно пошло, – подтвердила младшая богиня – Лада, в чьем храме венчались Дар и Тали. От сестер она отличалась тонкостью стана, обладала густой косой цвета спелого колоса и ясными голубыми глазами. Ее голос развеял смертельный холод, сковавший Тали.
– Какая жалость! Я так долго репетировал, но, видимо, напрасно, – счастливо рассмеялся Феандир, сжимая в объятьях каждую из женщин.
– Немного сноровки, и в следующий раз ты сможешь нас удивить, – пробасил могучий бородатый воин, Ветр, присоединяясь к обнимающимся.
– Мне кажется, мы слегка увлеклись и забыли, что не одни здесь, – заметила Мара.
– Действительно, – хмыкнул Ветр. – Селевр, ты не хочешь поговорить со своими друзьями? Невежливо держать их в неведении. Мы им кое-чем обязаны все-таки.
Маг неохотно выпустил из объятий брата и сестер и повернулся к принцу и его команде.
– Ильрохир, Келем, Тан, Тали, – поочередно обратился он к каждому, – считаю своим долгом объясниться с вами. Вы знали меня как Феандира, придворного мага и соратника принца Ильрохира. С Ильрохиром я знаком, пожалуй, дольше, чем с остальными, и гораздо дольше, чем прочим, морочил ему голову.
– Но ты не Феандир, – задумчиво произнес принц.
– Нет, – подтвердил маг. – Я старший Хранитель этого мира – Селевра. И зовусь так же. Настоящее свое имя я не могу вам раскрыть. Но в этом мире все живущие знают меня как Селевра. И вы называйте меня так. Много веков – если точнее, два тысячелетия – минуло с той поры, когда я свел знакомство с молодой и деятельной магичкой. Она была чудо как хороша собой, и я несколько увлекся ею.
– Непозволительно увлекся, – вставил слово могучий бородач. – Настолько, что затеял свадьбу на этом самом месте. И созвал нас, чем она и воспользовалась.
– Моя вина, – склонил голову старший из богов. – Но та магичка была невероятно хороша и весьма искусна, не только в магии, если вы понимаете, о чем я. Признаюсь, я потерял голову. И, как всякий влюбленный мужчина, позволивший себе размякнуть в объятиях любимой женщины, чрезмерно доверился ей. Как вы догадались, речь о Валир. Не буду вдаваться в подробности наших с ней отношений, скажу лишь одно: я открылся ей, а она меня предала. История стара как мир. Результатом моей доверчивости стало многовековое заточение моих брата и сестер и увеличившийся в разы магический потенциал известной вам коварной эльфийской особы. Сам я вырвался из заточения по чистой случайности. Молодой помощник ныне покойной королевы, некий маг Феандир, к слову, не обладавший особыми талантами, но умудрившийся с помощью связей и грубой лести проникнуть в круг избранных магов, во время проведения очередного сдерживающего ритуала не выдержал нагрузки и умер. Я не мог не воспользоваться появившейся возможностью и завладел телом бедолаги. Так я на много лет стал придворным магом эльфийской королевы. Она ни о чем не догадывалась, хоть и удивилась невесть откуда появившейся сообразительности и умениям некогда весьма посредственного выскочки. Благодаря тому, что я пусть и не сразу, но сумел вырваться из заточения, в мире удалось поддерживать относительный порядок. Однако возможности мои, как понимаете, были сильно ограничены, из-за чего этот мир медленно, но верно двигался к катастрофе. Благодаря вам ее удалось предотвратить. Планету, конечно, немного потрясет, и тут уж мы не в силах что-либо поделать. Но согласитесь, это лучше, чем полное уничтожение всего живого.
Повисла пауза, которую никто из эльфов не решался нарушить. Тали вообще старалась не то что не говорить, но и взглядом не встречаться ни с кем из стоящих перед ней существ. Ее разум упорно отказывался воспринимать происходящее. Она предпочитала считать незнакомцев людьми, наделенными недюжинными магическими способностями. Факты же упрямо свидетельствовали об обратном.
– Что же вы молчите? – раздался звонкий голос Лады. – Вы освободили нас, и в благодарность мы готовы исполнить ваши просьбы.
– Ильрохир? – обратился к принцу Селевр.
