Бран расставил стаканы с коньяком. Старый князь выпил залпом и не поморщился, после чего, потирая руки, велел:
– Вот теперь рассказывайте. По очереди. Тали, тебе слово. Бран, будешь дополнять, если она что-то упустит.
Тали принялась за пересказ событий минувшего дня. Рассказала про слежку и свои подозрения, про наемных убийц, про разговор в карете и, наконец, про поздний визит на кладбище. Бран время от времени вставлял комментарии.
– Хорошо, – подвел итог князь, когда рассказ был окончен. – Но почему вы так уверены, что Дар жив?
– А куда тогда делось тело? – задала встречный вопрос Тали. – Медикусы выкопали на опыты? Навряд ли. Для этих целей используют невостребованные трупы, которых в столице более чем достаточно. Иногда бедняки сами продают тела усопших родственников в анатомички. Так что подобного добра в городе хватает. И уж точно никто не станет красть тело аристократа. Поверьте, я эту кухню изнутри знаю. Можно, конечно, предположить, что смерть Дара была настолько ужасной, а следы на теле столь красноречивы, что его тайно погребли где-то в лесу. Но и это маловероятно. Для чего тогда Кромаку устраивать представление с торжественными похоронами? Нет, Дар жив! Даже не сомневайтесь! Думаю, разгадка в том ларце, который мы нашли в гробу. Вот только он не открывается ни в какую. Мы уже всё перепробовали. И ломом, и лопатой. Никак.
– Где ларец? – поинтересовался князь Ольхем.
Бран водрузил сундучок на отцовский стол.
– Занятная штука, – заключил князь, после того как ларец был осмотрен со всех сторон. – Замок, похоже, зачарованный. Но разбираться с ним будем завтра. То есть уже сегодня, но после того, как вы выспитесь. Бран, иди в одну из гостевых спален. Тебе нужно отдохнуть, а не выслушивать женины вопли. Завтра с ней объяснишься. Правду не открывай. Сболтнет еще кому. А это нам сейчас ни к чему. Скажешь, что друга встретил или в трактире запил с горя. В общем, что угодно, только не правду. А ты, Тали…
– А я была в городском особняке князей Вельских. После посещения кладбища затосковала по мужу и решила направиться туда, где еще свежи воспоминания о нем. Потом подумала, что вы будете волноваться, начнете искать меня, и вернулась сюда. Вы меня отчитали, но несильно, потому что понимаете и разделяете мое горе. Я же пообещала впредь не делать глупостей и сообщать, когда ухожу из дома.
– М-да. Не зря кое-кто из моих доверенных лиц считал тебя имперским шпионом.
– Это не так, лорд Ольхем. Я никогда не работала на Кардийскую империю. Я была этилийским шпионом.
– Мне это хорошо известно, – хмыкнул старый князь. – Тем не менее приятно знать, что ты мне доверяешь.
– Тогда мне казалось, что у меня нет выбора. Но это в прошлом. Клянусь вам.
– Это уже неважно, Тали. Всё, проваливайте, – махнул рукой князь. – Отсыпайтесь. После завтрака, хотя раньше обеда вы едва ли встанете, ко мне в кабинет. Спокойной ночи.
Тали и Бран спустились в столовую только к обеду – прав оказался старый князь. По лицам Брана и Мирры было заметно, что в молодой семье разразилась гроза. Глаза княжны покраснели от слез, а на щеке Брана угадывался отпечаток ладони. Тали усмехнулась про себя и подумала, что скоро Брана можно будет поздравить с пополнением в семействе. Как еще объяснить рукоприкладство спокойной и сдержанной женщины, Тали не представляла. Бран бросал на жену виноватые взгляды, а старый князь смотрел на них с улыбкой и расцветал на глазах. Похоже, он пришел к тем же выводам, что и Тали. Князь вообще казался гораздо моложе своих лет. Еще вчера он был сломленным горем угасающим мужчиной, практически стариком, сегодня же называть его старым Тали не решалась даже в мыслях. Она чувствовала: свекор преподнесет ей еще немало сюрпризов.
Обед прошел довольно скомканно. Тали, памятуя о вчерашнем наказе явиться в кабинет князя, сметала еду с тарелок со скоростью солдата. Бран вел себя похожим образом. Никто из них не обращал внимания на укоризненные взгляды Мирры. Подобную манеру поглощения пищи она считала непристойной. К счастью, молодая женщина удержалась от того, чтобы высказывать вслух свое недовольство. Но Тали догадывалась: не пройдет и дня, как ей презентуют несколько книг по этикету. Можно подумать, она их никогда не читала.
Князь закончил трапезу первым и, бросив на Тали и сына красноречивый взгляд, удалился. Они еще посидели пару минут за столом для приличия, затем тоже поднялись. Бран поцеловал жене руку. Вероятно, именно ту, что оставила отпечаток на его щеке.
– Прости, дорогая, но я должен идти. У меня дела в городе, и еще нужно поговорить с отцом.
Мирра кивнула, не поднимая головы. Похоже, она раскаивалась в своем поступке.
Бран догнал Тали на лестнице.
– Значит, ты была этилийским шпионом? Это многое объясняет. Не хочешь поделиться с братом?
– Не имею ни малейшего желания. Я уже говорила тебе, что связана клятвой.
– Какая жалость! Меня же любопытство съест.
– Станет ли тебе легче, если ты узнаешь, что ценой твоего любопытства будет моя мучительная кончина? Тебе никогда не доводилось видеть, как у живого человека закипает кровь и лопаются глаза?
