Эрнст не спеша пошел обратно в ангар. Мысли мелькали, как тени. Может быть, все-таки кончится? Бессмысленная же война, непонятно, кому она вообще нужна... Что там сейчас за битва, наверху? И кто победил? Это ведь уже, наверное, ясно...
Рано или поздно понимаешь, что победа — это тупик.
Рано или поздно — становится нужно что-то большее.
Например, чтобы в мире победил разум, и люди перестали зря убивать друг друга.
Возможно ли такое?
Эрнсту хотелось в это верить.
— Сдавайтесь, — повторил Георгий. — У нас есть еще один неповрежденный авианосец с полным комплектом истребителей. Это легко проверить... если хотите. Извините, я говорю лишнее... Я убежден, что уже достаточно было смертей. Не знаю, кто меня слышит, но я обращаюсь ко всем, кто на кораблях. Вы знаете, что случилось на Карфагене? Я позволю себе опустить подробности, но потери среди мирного населения там — два миллиарда. Может быть, даже больше. И это — побочное следствие нашей гражданской войны. Я не хочу больше никого убивать. Ни одного человека. Более того, вы даже не будете разоружены. Механизм переговоров мы наладим, это не проблема, если есть желание. Продолжение сражения — бессмысленно. У вас не осталось никаких шансов решить вопрос силой... — У Георгия пересохло в горле, он потянулся к стакану с водой, глотнул. — Я жду вашего ответа, — закончил он. — В течение пятнадцати минут жду. Потом мы откроем огонь.
Экраны остались темными. Группа флотов "Центр", от которой теперь остались только крейсера, на связь не выходила.
Георгий чувствовал себя глупо. Разоткровенничался. И ведь неизвестно, с кем. Что у них там вообще осталось от высшего командования, при том, что флагман уничтожен? Видели мы, как такие вещи бывают... ох, видели...
При всем этом — если к назначенному моменту они не ответят, огонь таки придется открыть.
Экран вдруг осветился. Чисто белым — а потом, как от реостата, пошло понижение яркости...
...И из дымки на экране проступило лицо человека.
Очень знакомое длинное лицо. Человек был одет в черный мундир со всеми регалиями космического адмирала. Даже пижонская фуражка с высокой тульей на нем была надета...
Тиберий Ангел.
— Значит, вы не погибли на "Фессалии", — сказал Георгий.
Ангел усмехнулся углом рта.
— Ваши связисты наверняка через несколько секунд установят, что я говорю с легкого крейсера "Нереида". На нем я и находился все время.
— Ясно... Итак, я вас слушаю.
Ангел чуть прищурился.
— Я полагал, что буду говорить с вице-адмиралом Варданом.
— Вице-адмирал Вардан погиб, — сказал Георгий. — Группой флотов "Юг" командую я. Так что я вас слушаю.
— Хорошо... Господин... вице-адмирал, — Ангел взглянул на погоны Георгия, — я отдаю должное вашему тактическому мастерству. И прошу у вас десять минут, чтобы объяснить ситуацию. После этого вы примете решение.
Георгий медлил.
— По-вашему, что-то еще неясно?
— По-моему, да. Десять минут, — повторил Ангел. — Ровно столько мне от вас нужно.
Георгий не стал смотреть по сторонам. Он теперь командующий, черт возьми... И решать — только ему.
— Хорошо, — сказал он. — Говорите.
Ангел, видимо, принял там у себя более удобную позу. Георгий мимоходом позавидовал его самообладанию.
— Я даже не знаю, с чего начать, — сказал Ангел. — Наверное, с того, что Уран когда-то породил поколение богов-чудовищ... Не морщитесь, пожалуйста. Лично вы можете относиться к вопросу о существовании богов как угодно... но эта некая реальность, с которой приходится считаться. Любое явление, в которое верит большое количество людей, действительно существует. Вне зависимости от того, существует ли оно в отрыве от них. Так вот: Уран существует. И его действия могут нам казаться совершенно нечеловеческими... да они и есть нечеловеческие. А особенно последствия этих действий. Я ведь правильно понимаю, что Платон Арианит вам кое-что на эту тему объяснил?
— Возможно, — сказал Георгий.
Ангел кивнул.
— Я должен был проследить за этим человеком раньше, — сказал он. — Моя оплошность. Но обернулось все к лучшему. Часть информации, которой вы обязательно должны владеть, до вас уже доведена... Хорошо. Вы знаете, что Уран — это единое целое и что границ между человеческими личностями, вошедшими в его состав, уже нет. То, что они пользуются обычными телами — просто техническая необходимость, которая, думаю, будет существовать не всегда... Фактически мы имеем дело с новым типом разума, для которого человеческие мозги — вот эти, — Ангел постучал себя по фуражке, — служат всего лишь субстратом. Поэтому решения, принимаемые этим разумом, не могут быть объяснены исходя из человеческих мотиваций, оценок... И прочего. Это важно. Лично меня ураниты считают своим слугой, и они в большой степени правы...
— В большой степени?
