– Идем со мной, – сказал он Прие, и повел ее к кассе.
Мукеш подошел к конторке и помедлил, собираясь с духом, а в памяти его вспыхнул первый день в библиотеке.
– Извините, – обратился он к женщине за кассой, желая выглядеть моложаво в глазах внучки, которая взволнованно смотрела через прилавок.
– Чем могу помочь? – улыбнулась ему женщина.
Он расслабился. Это так отличалось от его первого знакомства с Алейшей.
– Мне нужны три книги. «Ребекка», – сказал он, улыбнувшись Прие, – «Бегущий за ветром» и «Убить приспешника». – Он произнес две последние так быстро, что женщина, которую, судя по бейджику, звали Луиза, попросила его повторить.
– «Ре-бек-ка», – по слогам тихо произнес он. – «Бегущий за ветром» и «Убить при-спеш-ника» Харпер Ли.
– Спасибо, сэр. Мне нужно уточнить.
Ее пальцы с быстротой молнии замелькали по клавишам.
– Да, у нас есть эти книги. Позвольте вам показать.
Она вышла из-за конторки. В магазине было много других людей, рассматривавших книги, и Мукеш задался вопросом, есть ли у нее время на то, чтобы показать им, куда идти и успеть обратно, чтобы обслужить других. Он огляделся. Вокруг были только книги, столы и лестницы. За одним из столов, заполненным стопками книг с мягкими обложками, сидела молодая женщина, которая могла быть подросшим Глазастиком. У нее были короткие, взлохмаченные светлые волосы. А если она и правда Глазастик? Как такое может быть? Глазастик на самом деле не существовала, как бы ему этого ни хотелось. Прия тянула деда за рукав, указывая на женщину, шедшую в нескольких шагах впереди. Ее глаза блуждали по магазину, впитывая каждую деталь.
– Ну, разве это не замечательно? – прошептал он, обращаясь скорее к себе, чем к Прие.
Когда он опять посмотрел на Луизу, та была уже далеко впереди, направляясь к лестнице. Он зашаркал ногами, спеша ее догнать и таща за собой Прию. Мукеш не понимал, почему другие посетители не видят персонажей книг, находящихся среди них: затаившуюся в углу тень Ребекки, выбирающую себе роман для чтения на отдыхе в этом году на пляже, Аттикуса, засевшего в отделе справочников в окружении толстых книг – другого Мукеш от него и не ожидал! Почему никто, как он, не пьянеет от восторга?
Наконец они отыскали книги. Луиза достала их с полок, проверяя, чтобы это были именно те издания. Он кивал и передавал их по одной Прие.
– Что ты думаешь? Какую обложку хочешь?
– Что? – Ее глаза недоверчиво метнулись к нему. – Это мне?
– Да!
На несколько мгновений Мукеш задохнулся, потому что крепко обхватившая его за талию Прия лишила его воздуха. Женщина смотрела на них с улыбкой, а Мукеш не возражал против того, что едва может дышать. Он не мог припомнить, когда еще Прия обнимала его без указки своей матери.
Когда внучка его отпустила, ее взгляд торопливо переместился на книги.
– Мне нравятся вот эти, – сказала она, проводя пальцами по выпуклостям глянцевых обложек, а потом прижала книги к груди.
– Чудесно, молодая леди. Могу я еще чем-то помочь? – спросила Луиза.
– Почему именно эти книги, дедушка? Это любимые бабушкины книги? – спросила Прия, прожевав кусок чизкейка в кафе при книжном магазине.
Он пожал плечами, уминая шоколадный кекс и чувствуя капельку стыда. Мукеш не знал – никогда не спрашивал. Наина всегда выглядела такой увлеченной во время чтения. Он никогда не задумывался, что порой книга может дать намного больше, чем ему казалось. Только теперь, когда Мукеш сам начал читать, то по-настоящему понял, как славно было бы узнать чуть больше о том мире, в который была погружена Наина, о персонажах, которые были ей близки. Наверняка она бы тоже заметила, как оживают персонажи книг. Ребекка просматривает полки с книгами, миссис Дэнверс сидит рядом с ними в кафе книжного магазина Фойла, поедая рогалик с творожным кремом, а Амир и Хасан бегают туда-сюда между столиками. Ему не хотелось показывать свое сожаление Прие, которая была приятно взволнована их совместной прогулкой, поэтому он просто сказал:
– Я думаю, твоя бабушка читала все книги. Она обожала читать.
– Знаю, деда, – сказала она, внимательно глядя на него. – Но читала ли она именно эти книги? Были ли они ее любимыми? – Она выложила перед собой три новые книжки на манер игральных карт, сперва вытерев руку, чтобы не запачкать их чизкейком, внучка погладила обложки. Наина всегда вытирала руки посудным полотенцем, прежде чем взяться за книгу.
– Точно не знаю, но это мои любимые. – Он подождал, чтобы понять, найдут ли его слова отклик в душе внучки, но девочка не выдавала своих чувств, лишь пожала плечами.
– Тогда расскажи мне, о чем они? Кратко, просто чтобы я могла прочувствовать эмоцию, понимаешь?
Он кивнул, прежде ему не приходилось делать такого, это немного походило на тест. Мукеш вспомнил лицо Алейши после того, как она закончила читать «Бегущего за ветром», как ее рекомендация была наполнена столь сильными эмоциями. Поэтому, характеризуя каждый роман, он постарался подпитаться ее энергией.
