– Кажу тобі, друже, нам треба дістатися до нього знизу, а не зверху. У такого типа мають бути зв'язки у злочинному світі, треба лише до них дістатися.
Еркісія вперто ігнорував ці зауваження, навіть не замислюючись над тим, що саме з цієї причини Коппенштейн послав із собою свого довіреного агента. Звичайна гордість не дозволяла йому змиритися з тим, що за цих обставин головоріз міг бути ефективнішим за колишнього орденського офіцера. Вони намагалися підкупити офіцерів та придворних, шантажувати деяких чиновників, а іспанець навіть розглядав звичайне проникнення до палацу, який, однак, охоронявся краще, ніж скарбниця царя Соломона. Дан спостерігав за його зусиллями, чемно виконуючи вказівки, але його погляди та виразне прочищення горла не залишали сумнівів щодо того, що він про них думає.
– Чи можемо ми нарешті вирішити це по-моєму?– спитав він тепер, граючись із смугастим кошеням ниткою, яку витягнув з куртки.
Іспанець не відповів, лише міцніше стиснув зуби. Він глибоко вдихнув.
– Або, можливо...
– Заради всього святого!– перебив його бандит, закотивши очі. — Як довго ти хочеш тут сидіти, друже? Такі партизанські дії ні до чого не приведуть. Ти скоріше обісрешся, перш ніж потрапиш до того палацу. І навіть і так, то що: зайдеш до його кабінету та скажеш: "Доброго дня, Ваша Високопревосходительство, це я, відлучений від церкви колишній інквізитор, хочу обмінятися з паном кількома словами"?
– Ваше Преосвященство, — виправив його Еркісія, стиснувши зуби.
– Обідрищенство.
Іспанець був готовий розпочати авантюру. Він відчув, як усередині нього піднімається знайома хвиля люті. Він саме переводив подих, як раптом одне з кошенят, яких приніс Дан, стрибнуло йому на коліна й почало муркотіти, як можуть муркотіти тільки кошенята. Еркісія погладила тварину, і раптом увесь його гнів зник. Він поступився місцем відчаю та відчуттю безпорадності. Іспанець мовчав якусь мить, чухаючи кошеня за вухами.
– Гаразд. Що конкретно ти пропонуєш?
Дан, задоволений, підвівся, як пружина, ніби чекав цього. Він, мабуть, боявся, що ренегат передумає.
– Зачекай тут, я повернуся за пару годин.
– Ні! – заперечив іспанець. – Я йду з тобою. Мені набридло сидіти в цій норі.
– Як хочеш. Але не відзивайся, якщо в цьому не буде потреби. Занадто вже від тебе латиною віддає. Маркітанка дивиться в діру, а ти бачиш лише слугу.
Було досить рано, і віденські вулиці були досить жваві – купці, дрібні дворяни та міщани, слуги та кучери, селяни та солдати поспішали туди-сюди, вперто займаючись своїми різноманітними справами. Еркісія глибоко вдихнув, прагнучи свіжого повітря після кількох днів у затхлій корчмі. Він знову здивувався, що Відень не смердів так сильно, як інші міста.
Він був тут лише вдруге в житті, але в перший раз його везли вулицями в кареті, і він ледве встиг тоді щось роздивитися крізь її вікна. Імперська столиця виявилася чистою та солідною, збудованою з сильним італійським впливом – і тому набагато просторішою, ніж німецькі міста. Вулиці в центрі були добре вимощені, як у Римі, а величезні кам'яниці — охайні та чисті. Лише на певній відстані від собору Святого Стефана, який позначав центр мегаполісу, вулиці почали нагадувати клаустрофобну архітектуру північної Європи. Саме в таку місцевість, де вулиці нагадували старі добре втоптані земляні підлоги, а ринви були повні бруду, його супутник повів Еркісію. Біля річки вони зупинилися біля дуже бідного заїжджого двору. Він дуже нагадував ту таверну, де ренегат уперше зустрів бандита в Гейдельберзі. Перш ніж вони зайшли всередину, Дан критично оглянув іспанця та потягнув його за рукав до сусіднього глухого провулку.
– Покачайся, — сказав він, вказуючи на землю.
Еркісія не одразу зрозумів, що той мав на увазі, і вже збиралася запитати супутника, чи всі клепки у нього на місці, коли зрозумів, що виглядає надто добре. Бо і справді, він був одягнений у той одяг, який отримав у княжому палаці в Гейдельберзі, тобто у добротну сорочку та куртку, суконні штани та чоботи. Він зітхнув і слухняно почав качатися в пилу та бруді провулку, доки Дан не вирішив, що досить. Для ефекту він ще кілька разів наступив йому на чоботи, щоб ті не блищали, і задоволено сказав:
– Ну, може гріш, може, шість, дітям буде що поїсти.
Вони зайшли до корчми, і Еркісія з полегшенням виявив, що все не так вже й погано. Звісно, підлога могла бути брудною та липкою, а столи, ймовірно, були ще з часів, коли Габсбурги були герцогами Австрії, а клієнтура складалася з огидних п'яниць та бешкетників, але принаймні там, у кращому випадку, пахло помірно. Можливо, лише тому, що вікна були відчинені навстіж, але все ж. Вони сіли за столик у кутку, і Дан замовив у худорлявої мов хворостина дівчини два кухлі пива. Та подивилася на них підозріло, ніби намагаючись згадати, чи знає їх.
– Оплата згори, будь ласка.
Не вагаючись, бандит кинув на стіл кілька мідних монет. Тільки тоді вона принесла два глиняні кухлі.