– Я не буду, — сказав іспанець, коли Дан підштовхнув до нього кухоль. Як житель півдня, він не був великим шанувальником пива і сумнівався, що те, що тут подають, взагалі на нього схоже.
– Пий, не мели дурниць, — прогарчав чоловік. – Немає нічого більш підозрілого, ніж іноземець у корчмі з сухим ротом.
– А як хтось дізнається, що я іноземець?
– Коли ти востаннє дивився у дзеркало? Іспанця в тобі на милю видно.
Трохи ображений, Еркісія слухняно занурив губи у кухлі. Рідина всередині трохи нагадувала пиво – хоча хмелю було мало, алкоголю було багато. Тож він пив повільно та стримано, на відміну від Дана, який випив три кухлі за чверть години.
– Хіба тобі не слід сповільнитися?
– Ні. Сиди тихо. А якщо хтось до вас підходить, то нічого не кажи, хіба що той безпосередньо запитає тебе про щось. І навіть тоді намагайся ні в що втручатися зі своєю елегантністю.
– У нас з кимось призначена зустріч?
– Ні. Але чогось чекаємо.
Шинок поволі наповнювався. Чим пізніше ставало, тим більш підозрілою здавалася клієнтура: похмурі плотогони, найманці, обшарпані солдати після служби, брудні та смердючі нероби, а також велика кількість представниць світу платних задоволень. Лише ці їх зачіпали; Дан пофліртував з кількома з них, але кожну відправив з порожніми руками. Еркісія намагалася залишатися непомітним. Зрештою, через кілька годин, коли іспанець ледве допив свою кружку, а Георгіус вже пив шосту чи сьому, поруч із ними, не питаючи, сів чоловік. Хоча його волосся та борода були жирними, він був досить охайним завдяки відносно чистій лляній сорочці, шкіряній куртці та елегантному капелюху з пір'ям. Одного погляду іспанця на цього типа було достатньо, щоб зрозуміти, як дивно сам, мабуть, виглядає серед блідих німців: цей тип був з Італії, і його смаглявий колір обличчя та співочий акцент одразу видавали це. У цьому не було нічого дивного. Імператор підтримував тісні контакти з папством та італійськими князями, що призвело до великої кількості іммігрантів з тих сторін.
– Новачки у місті?– спитав він, повертаючись до іспанця, очевидно, впізнавши в краще одягненому чоловікові начальника.
– Новачки, новачки, – відповів Дан. – Кинь ганчірки, одягни гамаші та запхай кишки гуляшем і кашею. Але стало надто гаряче.
Еркісія пирхнув, вирішивши, що це й не найкращий час для дивних висловів, але, на його подив, італієць навіть оком не кліпнув.
– З якої армії?
– Максиміліана. Гейдельберг.
– А, чув, чув. Тож як екскурсія?
– Поки що нам тут навіть подобається.
– Гаманець легшою не зробилася?
– Трохи. Але ми маємо надію на краще. Знаєш, як воно буває: як обидві руки маєш, піч завжди нагріваєш.
– Гаразд. – Італієць вибухнув сміхом. – Йди на вулицю Святої Анни та запитай про Ліппе. Скажи їм, що вас послав Фабріціо.
– Велике спасибі! До зустрічі.
– Ну, з Богом.
Еркісія абсолютно нічого не зрозумів з цього діалогу, але слухняно мовчав. Вони встали та пішли, ніби нічого й не сталося. Тільки коли трохи відійшли від шинку, він спитав:
– Що це мало означати?
– Власне, ми отримали пропозицію роботи.
– Так? Цікаво, якої саме?
– Ймовірно, не зовсім чесної.
– І ми маємо намір її прийняти?
– Ще й як! Хіба ти не хочеш заробити?
– Я хочу поговорити з Карло Карафою.
– Ну, спочатку тобі потрібно трохи з собою ознайомити. Ніхто нічого нам не скаже і не зробить жодної послуги, поки ми чужі. Ось чому потрібно прийняти парочку халтур та познайомитися з деякими людьми. Це не аристократія, ніхто тобі й гроша ламаного не дасть за гарні очі та титул.
– Я б волів не ставати платним вбивцею чи кимось подібним.
Дан щиро засміявся.
– Друже мій, у тебе немає ні нервів, ні навичок, щоб бути найманим убивцею.
– Дай Боже, щоб ти не здивувався, – відповів ображений Еркісія.
– О, я не сумніваюся, що ти власними силами відправив не одну людину ратицями вперед на цвинтар, але суть не в цьому. Вбивство за гроші вимагає професіоналізму, об'єктивності та холоднокровності, а у тебе немає нічого з цих трьох речей. У будь-якому разі, заспокойся, ми нікого вбивати не збираємося.
Вони не продовжували цю розмову, бо дійшли до вулиці Святої Анни, яку їм вказав італієць, і яку Дан чарівним чином знайшов без жодних труднощів, хоча він був у місті лише два тижні. Як було наказано, він запитав бандита, що стояв біля однієї з камениць, про Ліппе та згадав Фабріціо. Розбійник, озброєний великим широкою шпагою, але також досить добре одягнений, підозріло глянув на них і показав великим пальцем у бік дверей позаду себе.
– Залазьте. Другі двері ліворуч.
У темному коридорі кам'яниці вони майже нічого не бачили, хоча Еркісії здавалося, що там сидять або лежать люди, притулившись до стін – по спині пробігло тремтіння. Незламний Георгіус просувався вперед, немов військовий корабель, аж поки вони не дісталися до вказаних дверей, у які він безжально застукав. Через кілька секунд двері відчинив охоронець, який був схожий на брата-близнюка того, що стояв перед будинком.
– Чого?
– До Ліппе.
– Заходьте.