– Отже… Коли ви кричали на мене, пані – цього разу після хвилини мовчання Крафт підхопив тему – ви раптом зупинилися й завмерли. Пані стояла посеред дороги і почала робити якісь дивні жести, махати руками… І щось наспівувала. Час від часу хихикала. Ми вже знали, про що йдеться, тому посадили пані на коня, а ви сказали, що маєте якусь справу, і раптом зовсім стемніло, пролунав гуркіт, як сто громів, а потім з баварського табору долинув такий крик, що волосся стало дибки... А щойно ми рушили з місця, нас оточили піхотинці, що панічно тікали, без зброї, без нічого, ніби сам диявол їх гнався. Вони нас мало не затоптали. Ми більше не чекали, а вирушили до Вюрцбурга, як ви наказали, і їхали так півдня. І пані постійно щось наспівувала і робила дивні жести руками, ніби танцювала. І ми трохи боялися, що те, що пані зробила там, у таборі, зробить знову… Пані.
– Що саме я зробила? – Катаріна насупилася.
– Ми не знаємо. Дерева затуляли. Але шум і паніка були такими, ніби земля лопнула під їхніми ногами.
– А ти теж нічого не знаєш? – роздратовано звернулася Катаріна до Потоцького. Зрештою, він був домініканцем і мав би бути обізнаним у цих питаннях.
– Я… Е-е… – Він страшенно почервонів. – Я ж казав, що не був добрим прецизіологом. Я історик Церкви.
Дівчина нетерпляче махнула рукою.
– Заспокойся. Я тобі нічого не зроблю. Я теж не знаю, що саме там сталося, але це не має значення, головне, що спрацювало. Тепер нам потрібно якомога швидше дістатися до Вюрцбурга. — Вона подивилася на сонце. - Ми ж сьогодні вже не будемо зупинятися, правда?
– Жодних шансів. — Крафт похитав головою. – Ще десь п’ять годин їзди.
– Тоді давайте десь зупинимося на ніч.
Якраз коли почало потроху сутеніти, вони дісталися крихітного містечка Шварцах, де їх зустріли по-княжому. Бургомістр виявився заможним виноградарем, чий бізнес був зруйнований блокадою князівства Трояндового Хреста; Коли він дізнався, що приймає свою герцогиню, яка була відповідальна повернення до торгівлі, він був готовий віддати їй ратушу у власність. Однак дівчина задовільнилася свіжими кіньми, ситною вечерею та келихом місцевого вина.
Наступного дня на світанку вони перетнули Майн на човнах, зрізавши таким чином вигин річки, і опинилися лише за дванадцять кілометрів від Вюрцбурга. У лівобережній частині містечка отримали нових коней. На жаль, жіноче сідло Катерини залишилося на іншому березі, і виникла проблема.
– Ааа, курва, як мені осточортіли всі ці церемонії! – Вона розлютилася, коли її супутники намагалися придумати, що з цим зробити. – Я колись їхала як чоловік, і можу зробити це знову. І нехай хтось спробує мене зупинити! – І так само, як колись у гессенському лісі, вона відрізала сукню вище колін разом із товстим шаром спідниць. Завдяки цьому вони змогли скакати галопом і дісталися міста до полудня. Князі Гогенлое не могли встояти перед тим, щоб не поглянути на її голі ноги, і сором'язливо відводили очі, коли вона прилапувала їх на цьому.
Коли вони стояли на пагорбі трохи на північний схід від міста, Катаріна з огидою дивилася на будівлі біля своїх ніг. Йшлося не про сам Вюрцбург. На перший погляд було видно, що в її відсутність що місто розквітло і розвинулося – на травневому сонці воно блищало, окочене зеленими полями трав та виноградних лоз. Її гидливість бралася з чогось зовсім іншого – на другому березі Майну, під мурами фортеці, стояла чужа армія під баварськими штандартами.
– Ну, принаймні в кінці дізнаюсь, що їм тут потрібно, - буркнула вона, розізлена настільки, що аж її кінь пирхнув, відчуваючи настрій вершниці.
Чим ближче вони зближалися до міста, тим гіршим ставав настрій Катаріни. Вона відчувала, що більшість її справ йдуть не так, як вона очікувала, а вона до цього не звикла. Однак вона звикла до того, що всі і все робили так, як їй заманеться. Все ставало дратуючим, коли щось заважало, і особливо проблематичним було, коли цю надокучливу річ не можна було легко видалити. І так само, як вона була розчарована необхідністю захопити Гейдельберг, тепер її розчарувала баварська армія біля воріт її фортеці, і ще більше розчарував Карл Густав, який в чомусь був дуже серйозною перешкодою. Ось чому вона увійшла до внутрішнього двору замку Марієнберг похмурою та нервовою.
Їх помітили майже одразу. Усі добре знали, хто вона – солдати неодноразово бачили її під час Рейнської кампанії, а серед містян давно ходили легенди про її благодійність та щедрість. Площа кишіла людьми, офіцер, який командував вартою, зігнав усіх своїх людей у акуратний подвійний стрій, хлопці та конюхи кинулися забирати у неї та її супутників тварин, а щоб привітати її, Антоніш, якому повідомили про прибуття Катаріни, спустився з мурів. Усі колективно проігнорували стан її сукні і вдали, що не бачать оголених ніг своєї сеньори.
– Ваша милість. - Антоніш низько вклонився, коли вона недбало кинула свої рукавички для верхової їзди на обмуровку колодязя. – Ласкаво просимо додому. Я послав гінців за всіма офіцерами, вони зустрінуть вас у лицарській залі.