– Эти постоянные шуточки, притворство, будто ты заботишься обо мне, – мои руки яростно закрутились, подражая тому, как Эдан жестикулировал, когда говорил, словно это поможет ему понять. – А прошлой ночью, когда ты пытался меня поцеловать, я подумала… подумала, что ты…
Я замолкла, мои щеки зарделись от стыда. Внезапно я пожелала, чтобы земля разверзлась и поглотила меня.
Боги, что я наделала? Зачем начала этот разговор?
Я соскочила с лошади, но Эдан поймал меня за руку прежде, чем я успела уйти.
– Ты думала, что я что? – спросил он. В его голосе больше не было шутливых ноток, и я не могла вынести его взгляда.
– Ничего, – пробормотала я.
– Майя… Майя, посмотри на меня.
Я не могла. И не стану.
Эдан не отпускал. Его тон смягчился.
– Ты думала, что я питаю к тебе чувства?
Я зажмурилась, но затем взяла себя в руки и нахмурилась.
– Я же сказала, это пустяки.
– Не для меня, – все так же тихо ответил он. – И я не притворялся. Я действительно к тебе что-то чувствую.
Тогда я посмотрела на него, не зная, что обнаружу на его лице: ухмылку на губах, озорной блеск в глазах. Но нет.
– Ты мне небезразлична. Но когда ты чародей, у тебя мало времени на романтику. Еще ни одной девушке не удавалось заставить меня об этом пожалеть, – его голос стал даже мягче, хотя это казалось невозможным. – С другой стороны, ни одна из них не была тобой.
Мои колени подкосились, с лица сошло хмурое выражение.
– Мной?
– Порой ты очень невнимательна, моя ситара.
– Хватит дразнить меня, – моя нижняя губа задрожала. – Это не смешно.
Широкие плечи Эдана напряглись, но его глаза – насыщенного сапфирового оттенка – были ясными.
– Я пытался сказать тебе, но подумал… – Он вздохнул. Эдан, которого я знала, всегда мог подобрать нужные слова.
– Подумал что?
Он шагнул ближе ко мне.
– Подумал, что ты сочтешь меня сомнительным типом.
Еще один шаг.
– Так и есть, – у меня перехватило дыхание. Взгляд Эдана прожигал меня, и несмотря на мои слова, тело не противилось его приближению. – Очень сомнительным. И невыносимым.
– И высокомерным, – пробормотал Эдан. Наши носы соприкоснулись. – Давай не будем забывать об этом.
– Куда уж? – выдохнула я.
Он прижал меня к себе, чуть ли не отрывая от земли, и поцеловал.
Его губы прижались к моим. Поначалу ласково, а затем, с нарастающим темпом, я начала страстно отвечать на поцелуй.
Его рука крепко обвила мою талию, поддерживая меня на подкашивающихся ногах. Вторая скользнула по спине, нащупывая конец косы и расплетая ее. Затем он запустил руку в мои волосы, от чего они волнами рассыпались по плечам.
Внезапно Эдан отпустил меня, будто вспомнив о необходимости дышать.
Отступил на шаг. Его плечи расправились, челюсти напряглись.
– В чем дело? – спросила я.
– Нет. – Он поднял руки, чтобы создать преграду между нами. Затем резко втянул воздух. – Это неправильно. Я проявил минутную слабость.
Мою грудь пронзила боль.
– Ну, все ясно, – мое лицо раскраснелось, и я отвернулась, чтобы не унизить себя пуще прежнего.
– Майя, подожди. – Эдан потянулся за моей рукой, но рукав выскользнул из его пальцев. – Не надо…
– Что не надо?! – мой голос прозвучал обиженно, хотя я хотела быть грубой. – Определись уже, чародей.
– Я как-то сказал тебе… что ты… заставляешь меня хотеть, чтобы обстоятельства сложились иначе. – Эдан сжал кулаки. Резко выдохнул. – Я не хочу давать тебе ложных надежд. И не хочу быть эгоистом. Ты заслуживаешь того, кто может быть с тобой рядом. Этот человек – не я.
– Тогда ты действительно эгоист. Сначала целуешь меня, а потом рассказываешь, что я должна быть с кем-то другим. Не… – «Не заставляй меня влюбиться в тебя». Мой язык будто заклинило. – Просто не надо.
Я побежала к своей лошади, запрыгнула в седло и отправила ее в галоп. Порыв ветра не помог утихомирить биение моего сердца, но одиночество пошло мне на пользу. Оно было мне необходимо.
Все мои эмоции перемешались, и я не знала, как расставить их по местам. Какие чувства я испытывала к Эдану? Имело ли это значение? Он останется верен клятве, если только император Ханюцзинь не освободит его.
Он проведет тысячу лет рабом своей магии… в то время как я сошью пару платьев новой императрице, а затем потеряюсь в бескрайнем море времени и истории.
На что нам надеяться?
– Майя, – крикнул Эдан. – Майя, пожалуйста, подожди!
Я даже не посмотрела на него.
Мы с Опал помчались к Лунным горам. На сей раз Эдан не пытался меня догнать.
…
Как только мы прибыли в Котловину Хранителя Луны, Опал встала на дыбы и заржала. Впереди нас приветствовала пелена мглы и тумана, и, взглянув на Пик Чудотворца, такой высокий, что он пронзал облака, я ощутила дрожь по всему телу.
– Лучше пойти другим путем, – сказал Эдан. Это первые слова, которые он произнес за весь день.
Я стояла к нему спиной и втянула щеки.
– Почему? – мой голос был полон раздражения и охрип после долгого молчания. – Я изучила карту. Если пойдем другим путем, то потеряем два дня. А время не на нашей стороне, как ты часто мне напоминаешь.
– Я бы предпочел избежать опасностей, чем пойти коротким путем и сэкономить время, – ответил Эдан.
