- Не терпится занять мое место? Должен тебя разочаровать, ты не подойдешь моему супругу.
Стряхнул ладонью, будто смахивая грязь от прикосновения, и пошел мимо, чуть покачивая гордо поднятым хвостом. Прямо на подпевал, так словно перед ним никого не было. И они отступили, пропустили, признали право сильного.
Ирви, склонил голову, пряча улыбку. За выпученные глаза и отвисшие челюсти свидетелей этой сцены он готов был многое отдать. Наивный котенок остался в прошлом. Через толпу шел младший лорд Цитадели.
***
Шаман третий раз раскинул кости с вырезанными рунами. Тронул их сухими тонкими пальцами. Пожевал губу, проговорил медленно, будто нехотя:
- Духи не видят близкой смерти твоего мужа. Он далеко, но жизнь его не прервалась, хоть и в опасности.
- Они вернутся? – жадно спросил Тай.
- Да, духи говорят, что еще к исходу года лорд войдет в свой дом.
- Спасибо, Мудрый! – просиял улыбкой котенок и оглянулся на брата.
Ирви сидел с таким видом, будто у него камень с плеч скатился. Тай нахмурился, о чем волновался, что беспокоило брата? Или кто?
Тай дождался, когда они покинут святилище и повернулся к Ирви.
- Говори, кого ты ждешь?
- Ани, – не медля ответил саар, – она поразила меня, как небесная молния. Когда отряд вернется, я буду просить у лорда разрешения начать ухаживание.
- Она человек, – заметил Тай.
- Твой муж тоже, – парировал Ирви.
- Хорошо, я поддержу тебя, брат.
Тропинка вилась, причудливо изгибаясь, ныряя в овражки и низинки. Ребята уже почти дошли до домика Тая, когда прямо перед ними вдруг вспыхнул портал и из него шагнул Валент и Фрай, его Заклинатель.
- Ой! – котенок подпрыгнул от неожиданности, – Вэл!
- Здравствуй, Тай. У меня плохие новости. Серех отправил запрос на признание его лордом Цитадели и объявил Танина мертвым.
- Он жив! – воскликнул мальчик, – и вернется к исходу года!
- Откуда ты знаешь?
- Так сказали Духи саар. Я только что был у шамана, и он раскинул руны на поиск моего мужа. Ирви тоже был там и все слышал сам.
- Это добрые вести, я не слышал еще, чтобы гадания шаманов саар не сбывались. Тебе нужно торопиться, Фрай откроет для вас с Ирви портал в Обитель. Там тебя уже ждет командор Дресс и сразу переправит в столицу. Завтра Правительница проводит открытую аудиенцию на дворцовой площади. Любой может обратиться к ней с просьбой.
- А она меня выслушает?
- Да, из Леса приходят плохие вести. Участились случаи прорыва Тварей, каждый отряд охотников на счету. Тебе нужно заявить себя младшим лордом, достойным возглавлять Цитадель.
- Я… сделаю это… но я еще не стал совершеннолетним. По нашим законам я не могу возглавлять клан.
- Правительница назначит тебе опекуна. Постарайся, чтобы это был я.
- Ладно, – сосредоточенно кивнул Тай.
- И еще… скажи в Обители, что в Лесу не все ладно. У Рассветных опасно появляться людям вне Цитадели. Исчезло без следа несколько человек из обслуги. Пусть командор осторожно проверит.
- Я скажу.
- Командир пора, – тронул Валента за руку Фрай, – я уже открыл Путь в Обитель.
- Удачи, – мужчина начертил на лбу котенка защитный знак старшего родича, – вернись с хорошими вестями.
Тай только кивнул и шагнул в портал.
Глава 14.
Отряд охотников продвигался между холмами уже много дней. Давно остались позади чужой лес и таинственный город. Они уже миновали и бурную неширокую реку, с прозрачной ледяной водой, и цепь озер с мутной грязной водой, и небольшие рощи странных деревьев с корявыми стволами. Теперь люди шли мимо земляных бугров, покрытых клочковатой травой. И больше всего они напоминали старые, оплывшие от времени Гнезда Тварей. А может, оно так и было. Недаром все это время над ним пролетали Летучие, и направлялись они в сторону восхода солнца. Туда и пошли охотники. Ведь если здесь нельзя открыть портал, то вполне возможно дойти пешком.
Поверхность плавно шла под уклон, холмы встречались все чаще, а Тварей становилось все больше. Пока охотники не обогнули последний, и перед ними раскинулась огромная кривая чаша. А в дальней от них стороне, люди рассмотрели гигантское Гнездо, над которым роем кружились Твари.
- Тут чувствуется магия, – прошептал Виши, – огромное скопление.
- Как много? – спросил Танин, – хватит проложить Путь?
- Нет, – покачала Ани головой, – она чужая. Совсем. Не ложится в рисунок, не плетутся заклинания.
- Это плохо.
- Конечно, – женщина только горько вздохнула. А что тут еще говорить?
- Смотри, командир, – встрял в разговор Луу и махнул рукой, – вон туда…
Охотники повернулись в том направлении и проклятия повисли в воздухе. Возле Гнезда стала появляться воронка из потоков силы. И даже не маги могли понять, насколько она чуждая людям. Ядовито лилового цвета с багровыми сполохами, она закручивалась спиралью, захватывая камни, песок… и Маток. Много новых Маток устремлялось сквозь воронку в другие миры.
- Они летят к нам? – хрипло, то ли спросил, то ли сказал Виши.
- Понятно теперь, почему мы так и не смогли справиться с этой напастью дома.
Луу оглянулся на командира и продолжил:
- Нужно перекрыть этот канал.
