- Неожиданно… - протянул Ралар, – признаюсь, я ожидал другого. Ну что ж, это в наших силах. Ты можешь приступить к занятиям уже завтра. Чему бы ты хотел обучиться?
- Воинскому и лекарскому делу, разведке и мне нужны занятия у шамана. Я уже работал со своей силой и маг Цитадели научил меня управлять потоками, но вот контроль пока мне не удается держать.
- Хорошо.
***
Скай повернул тушку другой стороной. Сомнений не было, Тварь, одна из тех, что никогда не покидает пределы Гнезда, висела сейчас перед охотниками, капая кровью на и так заляпанный пол.
- Странная только, – проговорил Танин, цепляя кончиком даги одну из лап.
- Очень, смотрите у нее голова больше и глаза зрячие. Она или никогда не была в Гнезде, или сразу вышла из него, – заметил Виши.
- Нет, - возразил Луу, – у наших Тварей глаза недоразвитые, а здесь полноценные. Эти появились на свет не под землей.
- Это что же, – выразила Ани общую мысль, – и здесь живут Твари?
Новые неприятности в незнакомом мире сыпались, как из ведра. И с этим нужно было что-то делать.
- Мне кажется, что у нас немного другие. Как будто здесь настоящие, а в нашем мире только начали развиваться, – медленно проговорил Виши.
Ему самому не нравилось это предположение. По всему выходило, что им специально исказили Путь, чтобы выбросить именно здесь. Все это будет означать, что их отряд нужен кому-то, возможно как материал для исследований. И маг рад был бы ошибиться в своих предположениях.
- И раз мы попали сюда через Портал, то и Твари попадают к нам так же, – закончил Виши свою мысль.
- Нужно понять, откуда пришли Твари, и если это их родной мир, узнать, как уничтожить или самую главную Матку или, хотя бы закрыть дорогу к нам, – подвел итог Танин.
***
- Убери хвост! – рявкнул старый Кот, шлепнув прутом по ногам Тая, – что ты его отклячил? Быстрее! Ты саар или рогатая черепаха? Совсем разленился у людей… бегом!
Тай стиснул зубы и рванул вперед, эта противная полоса препятствий никак не давалась ему. Вот уже вторую неделю котенок пытается ее пройти, и каждый раз заканчивает в яме с песком или в луже. Это было последнее испытание перед признанием его взрослым. Позади обучение на каждом этапе, схватки с другими саар и занятия с шаманом.
- Я тебя пройду, – шипел Тай сквозь зубы, – я пройду.
Он уклонился от летящего прямо в лицо мешка с песком, цепляясь когтями ног за бревно. Потерял равновесие и чуть не упал, удержавшись в последний миг. Подпрыгнул, пропуская под ногами катящуюся бочку, уцепился руками за перекладину, пробежал по тонким доскам, чуть придерживаясь за натянутые канаты. Прыжок, кувырок, нырок и он у барьера. Буквально взлетел вверх, перекинул гибкое тело и опустился на согнутые ноги за ним. Еще немного и он у цели. Пробежал по тропинке, перескакивая через препятствия и швыряя на бегу метательные ножи, один за другим, в цель, поражая мишени. Уже в который раз, благословляя уроки охотников из отряда супруга. Благодаря Скаю, он лучше всех метал ножи. А Радж научил его использовать, как оружие любую тяжелую палку. И сейчас осталось только совместить навыки с тем, что давал ему старый наставник Кот.
В конце полосы Тая уже ждал Ирви. Сегодня они собирались пойти к шаману и просить его раскинуть руны. Время для гадания было самое подходящее, и Тай собирался спросить у Духов, когда придет домой старший. Мысли о том, что он может не вернуться, мальчик даже не допускал.
- Ты прошел, – спокойно проговорил Наставник, – обучение закончено.
- Спасибо, – склонил голову мальчик и повернулся к Ирви, – я искупаюсь, подождешь?
- Иди, – кивнул старший брат, – я подожду тебя здесь.
Тай управился быстро, и вскоре по тропинке между деревьями уже шагали двое. Солнце чуть золотило кроны, пуская солнечных зайчиков сквозь листья. Кое-где из домиков свисали лестницы, это означало, что их обитателя нет дома. За кустами, в заводи на реке плескались малыши, переговаривались женщины. У колодца стояла стайка гибких юных саар. Пушистые хвостики, украшенные колокольчиками, лентами и браслетами гордо покачивались, демонстрируя настроение девушек, такое же солнечное, как и день.
Дорогу преградила группа подростков, впереди стоял Мурракит, тот самый котенок, с которым сцепился Тай давным-давно, в прошлой жизни. Когда все еще было хорошо, когда за спиной было надежное плечо старшего.
- Что, подстилка, надоел своему хозяину? – скривил губы в насмешке Мурракит. Прихлебатели захохотали, ожидая драки: вернувшись саар красочно рассказывал, как человеческую игрушку защитили от справедливой трепки.
Ирви замер, цепко оглядываясь по сторонам. Момент для нападения был выбран крайне удачно. Вокруг или прихлебатели Мурракита и его отца, или девушки, от которых мало проку.
Тай подобрался, быть может это незаметно, но он уже не тот наивный котенок, уверенный, что в его жизни ничего плохого не случится.
Он шагнул ближе к противнику, мягкой лапкой, не выпуская когтей, потрепал его по щеке, как несмышленыша, провел вниз, очертил контур лица. Потом вдруг ухватил за гордость каждого мужчины, взвесил в руке и брезгливо произнес:
