Вейн сидел напротив них в своем кресле из белого нубука. Его костюм от Tom Ford идеально сидел на нем, но сегодня он выглядел… уставшим. На столе перед ним стоял хрустальный бокал с тремя пальцами старого Macallan. Лед уже почти растаял, окрашивая виски в бледно-янтарный цвет.
— Вы выиграли, — наконец произнес он, откидываясь на спинку кресла. Его голос, обычно наполненный стальными нотками, сегодня звучал почти приглушенно.
Ава почувствовала, как Джейк напрягся рядом с ней.
— Мы не хотели войны, — ответила она, глядя Вейну прямо в глаза.
Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.
— Но вы ее приняли. И победили, — он медленно повернул голову к Грегу. — Ты воспитал достойных учеников.
Грег не ответил. Только его руки, сжатые за спиной, слегка напряглись, суставы побелели. Но когда он повернулся, Ава увидела в его глазах нечто неожиданное — не ненависть, не триумф, а… понимание.
На столе Вейна лежал последний выпуск Billboard. Их альбом "Кровь на струнах" уже третью неделю возглавлял чарты. Вейн провел пальцем по обложке, где Ава и Джейк стояли спиной друг к другу, соединенные одной гитарной струной.
— Вы сделали меня злодеем вашей сказки, — заметил он. — Фанаты пишут мне письма с угрозами. А акции моего лейбла упали на семь процентов. Вейн поднял бокал, рассматривая его на свет.
— Я потратил на вас полмиллиона долларов. На саботаж, на подкуп площадок, на черный пиар, — он сделал глоток. — А вы все равно победили. Это… впечатляет.
На экране телевизора, встроенного в стену, показывали повторы их выступления на MTV. Камера крупным планом запечатлела момент, когда Логан, седой и покрытый татуировками, разорвал рубаху во время гитарного соло.
— Его возвращение стоило мне двух контрактов, — пробормотал Вейн. — Steel Wings теперь хотят переиздать свой старый альбом… с ним.
Тишина повисла в воздухе, густая, как дым сигары, которую Вейн теперь медленно раскуривал.
— Итак? — наконец спросил Джейк, не выдержав.
Вейн выпустил кольцо дыма.
— Итак… я капитулирую. Ваш контракт остается в силе, но на ваших условиях. Полный творческий контроль. Шестьдесят процентов от роялти. И… — он сделал паузу, — я хочу предложить вам нечто.
Он нажал кнопку на столе, и дверь кабинета открылась. Вошел молодой человек в очках с папкой в руках.
— Это проект нового фестиваля. 'Red Fuzz Revival'. Я хочу, чтобы вы были его лицом.
Грег резко обернулся от окна.
— Ты издеваешься?
— Напротив, — Вейн поднял руки. — Это мое… искупление.
Ава посмотрела на Джейка, затем на Грега. В воздухе витало что-то новое. Что-то, что пахло не войной, а… возможностями.
— Мы обсудим, — наконец сказала она, поднимаясь.
Когда они выходили из кабинета, Вейн произнес в спину:
— Грег… она действительно похожа на тебя. В упрямстве.
Грег не обернулся. Но Ава увидела, как его плечи расслабились.
Дверь закрылась.
В лифте Джейк выдохнул:
— Черт возьми…
Ава сжала его руку.
— Это победа? — спросил он.
— Нет, — ответил Грег, нажимая кнопку первого этажа. — Это начало.
И когда лифт понесся вниз, Ава почувствовала, как что-то внутри нее… отпускает.
Они больше не беглецы.
Они стали теми, кого нельзя игнорировать.
Клуб "Громовая Яма" — именно так теперь называлось старое помещение, которое когда-то было просто "Клубом Джейка" — сиял новыми красками в свете недавно установленных неоновых вывесок. Буквы "Г" и "Я" пульсировали фиолетовым светом, отбрасывая причудливые тени на свежевыкрашенные стены цвета вороненой стали.
Ава стояла у входа, вдыхая запах свежей краски, смешанный с едва уловимым ароматом старого дерева, который никуда не делся, несмотря на все изменения. Ее пальцы скользнули по новой металлической табличке у двери: "Основано в 2023. Для тех, кто не боится играть громко".
Внутри пространство преобразилось до неузнаваемости. Сцена, которая раньше была просто возвышением из досок, теперь представляла собой профессиональную платформу с резиновым покрытием. Звуковая система — тот самый "золотой стандарт", о котором Джейк всегда мечтал — аккуратно размещалась по углам. И барная стойка, сохранившая следы прошлой жизни в виде царапин и выбоин, теперь сверкала новым покрытием и стеллажами с коллекционными виски.
Джейк подошел сзади, его теплые руки легли на плечи Авы. Она почувствовала, как его подбородок коснулся макушки.
— Мы оставляем его, — его голос звучал непривычно серьезно. — Как площадку для начинающих. Пусть играют без цензуры.
Грег, проверяющий подключение нового микшерного пульта, обернулся. В его глазах Ава увидела что-то новое — не привычную строгость, а почти отеческую теплоту.
— Я буду курировать звук, — он провел рукой по панели управления. — Чтобы никто не повторил моих ошибок.
Из-за бара раздался хриплый смех. Логан, уже успевший "протестировать" новую стойку бармена, поднял бутылку крафтового пива в тосте:
— Значит, я теперь крестный отец местной сцены?
Его кожаная куртка скрипела, когда он развалился на барном стуле, а сапог со сбитым каблуком небрежно болтался на носке.
Ава рассмеялась, наблюдая, как Джейк не может сдержать улыбку.