— Ладно, — кивнула Мист, нервно наблюдая за тем, как Воин заворачивает трубку в какую-то тряпицу и запихивает за пазуху, под кожаный доспех, который он носил практически не снимая. Собственно, заставить его снять эту броню было возможно только прямыми приказами — он даже мыться пытался в ней. При этом, за самим Вейларисом в его первоначальном воплощении Мист таких странностей не помнила — и такого доспеха у него явно не было. Значит, этот предмет был им получен после перехода в новую фазу существования, только вот когда? Один из мечей он себе добыл совершенно сам, первый — явно получил от Карна, потому что оказался подземской выделки. А вот доспех был больше похож на те, в которых ходили Селарин и Илмаэрэ, поэтому вполне мог быть и эльфийским раритетом.
— Ладно, я обещаю — верну, когда починю, при возможности.
Илм сморщил нос, ища подвох, но удовлетворился этим обещанием.
— Вы сейчас через камень пойдете?
— Не через бездну же, — пожала плечами Мист.
— Я провожу тогда, — вскинул голову парень, пристраиваясь рядом и пытаясь идти в шаг с ними. У него почти получалось — как и все дети, он быстро рос, и скоро обещал догнать по росту Мист — а потом и перегнать. — Этот так и дурит? — он кивнул на молча двигающегося рядом Воина.
— Он не дурит, он просто такой, — вздохнула Мист. — Но, да, ничего не поменялось. Команды выполняет, условия соблюдает, но никаких реальных проблесков сознания нет. Личности нет, есть набор задач.
— Он стремный, — с уважением сказал парень. — У нас про него страшные истории рассказывают. Вернее, не про него, а что, мол, похитят наземцы, душу изымут, а тело поставят на службу. Брр!
Мист пожала плечами.
— Одним из тех, кто это сделал, был, как раз, подземец, так что это еще кому и кого бояться стоит.
— Да, не важно. Он все равно жуткий, — отмахнулся Илм. — А ты опять что-то задумала? Куда пойдешь? Отец говорит, в Подречье начали пускать каких-то наземцев, ты вот знаешь? Я даже не знаю, где это Подречье, и почему это плохо. Ты пойдешь в Подречье?
Мист прикинула — Подречье было на другом краю обитаемого мира, рядом с приморским городом Атенаумом, где был самый центр религиозной культуры Эйна и Святого Амайрила.
— Это плохо, потому что тамошние наземцы — религиозные фанатики. Но мне сейчас немного в другую сторону, — сказала она, гадая, соврала она или нет, собирается или нет, на самом деле, отправится в далекий путь по едва намеченному маршруту.
— Это куда?
— Это туда, — не стала распространяться о планах Мист, пытаясь избежать очередной перепалки о том, чтобы взять Илма с собой. — У меня этнографическое исследование на северо-востоке.
— Этнографич… Это без меня, — покивал Илм важно. — Такую чухню только твой безмозглый и выдержит.
— Точно, — подтвердила Мист. — А ты, давай, не забудь — все, что найдешь, показывай Дэссу или отцу. Даже лучше Дэссу, он быстрей сообразит, а то у твоего отца дел больше всех.
— Ну да, ну да, — скептически согласился Илм. — Давай там, вали в свое исследование. И возвращайся чтоб не через двести лет, а то пропустишь все интересное.
— Постараюсь, — Мист важно пожала ему руку и, ухватив Воина, прошла через метку сначала в Атайн, чтобы взять походный рюкзак, а затем обратно, к Жустовой Башне, потому что планы планами, а отвадить всяческий народец от своих угодий было жизненно необходимо.
— Мечи в ножнах, будь на чеку, но без команды не нападай, — предупредила Мист Воина. — Капюшон на морду, следуй чуть позади, шага три от меня.
Проследив, что Воин выполнил все указания, она кивнула самой себе и решительно начала подниматься выше по заснеженной тропе.
Возле башни в самом деле был разбит небольшой лагерь — пара следопытов, пара вояк — один правил лезвие кинжала и подобрался при их появлении, второй стоял на часах и тут же двинулся им наперерез, кучка разнорабочих в скверной теплой одежде и один представительный гражданин в очках — вероятно, лидер очередной исследовательской группы несносных, во все углы мира сующих нос Дженн Лайен.
Мист вскинула руки, показывая, что оружия нет.
— Приветствую! Кто вы и что делаете на земле лэра Имрейса?
— Разве тут земля Имрейса? Первый раз слышу такое, — тут же возмутился ученый. — А вы кто, барышня, будете?
— Кому барышня, а кому — Моррайт из Имрейса. Добрый лэр послал меня проверить состояние башни, чтобы заняться ей снова. А тут, понимаете ли, вы копаетесь.
— Мы прибыли проверить предположения одного из наших профессоров относительно этого перевала, — размеренно сказал ученый, с сомнением глядя на Мист. Он словно пытался понять, кто сошел с ума достаточно для того, чтобы позволить какой-то девице говорить от лица лэра. — Мы ни разу не слышали, чтобы эти земли так или иначе подпадали под власть Имрейса. Он, казалось мне, отсюда через пару дневных переходов.
