Мой переход в последний класс школы совпал с очередной посадкой Рыжего. Причем, на этот раз, все было серьезно, посадили надолго. Если раньше он освобождался довольно скоро, и снова брался за старое, то теперь все говорили, что дали ему очень большой срок. Район слухами полнится. Уверен, сдал его кто-нибудь из своих же шестерок. И погорел он на наркоте. Лучше бы занимался дальше обыкновенным бандитизмом, перешел со временем в рэкетиры, но ему всего было мало — он хотел диверсифицировать доходы (как говорят журналисты деловых газет) от преступной деятельности. Услышав, что Рыжего закрыли, я испытал радостное чувство. Но вместе с тем хотелось узнать, как на самом деле обстоят дела. В идеале, конечно, поговорить с его мамашей, она и на суде, скорее всего, присутствовала. Но заявляться к ней с такими вопросами нетактично, да и стратегически неверно. Она же обязательно на свидании расскажет о моем визите Рыжему. Поэтому я решил зайти в «логово» — порасспросить там, что да как…
В подвале оказалось на удивление многолюдно. И шел пир горой. Малолетки (я их так называю, хотя некоторые были моими ровесниками, а некоторые даже старше меня) были почти все сильно пьяными, на столе стояла водка, нарезка, огурцы в трехлитровой банке. На месте Рыжего сидел малознакомый парень. Я мог бы руку дать на отсечение — что его распирает от гордости. Дурачку казалось, он возглавил преступный синдикат. Хотя без Рыжего они — никто.
— О, Степка, — обрадовался новый главарь, — заходи, садись.
Я прошел, сел. Мне плеснули в стакан водки. Выпил, не закусывая.
— А что с Рыжим случилось? — спросил через некоторое время.
— Так посадили его, — ответили мне с удивлением, как будто все должны были это знать.
— За что?
— Так за наркоту взяли. Причем, в особо крупных размерах…
Больше меня ничего не интересовало.
— Ладно, пацаны, дела у меня, — сказал я и вышел. Очень вовремя, как выяснилось позже. В «логове» в тот же день был произведен шмон, и всех забрали в отделение — до выяснения обстоятельств. А потом на подвале появился новый замок. Но через некоторое время его взломали, и внутри снова обосновалась какая-то мелкая шпана. Меня их дела уже мало волновали. В последний класс я пошел в новую школу — и влюбился без памяти в первую красавицу класса.
Почти в каждом классе есть такая девочка. Она нравится всем, или почти всем, но большинство ребят это скрывают. В отличие от них я своей влюбленности не скрывал. Первым делом раздобыл номер ее домашнего телефона — спросил у ее подруги, и она мне не отказала. Только задала вопрос с любопытством:
— А тебе зачем?
— Так влюбился я, — ответил я честно.
— Дурак, — она засмеялась. — Ну, я серьезно спрашиваю…
— А я серьезно — влюбился.
С одноклассником Вадиком нас как-то раз оставили убираться в кабинете химии, и мы разговорились.
— Тебе кто из девчонок нравится?
— А тебе? — спросил он.
— Мне Наташа…
Он замолчал, угрюмо сопя, возил тряпкой по линолеуму.
— Тебе тоже, что ли? — спросил я.
— Ну да, она всем нравится.
— А чего никто к ней не подкатит?
— Да ты что, это ж Наташа. И потом у нее взрослый жених есть.
Короче говоря, они ее побаивались, точнее — робели перед ней. Блондинка с серыми глазами, с точеной фигуркой, как у балерины из фарфора, какая стояла у нас дома на шкафу, она и вправду была прекрасна. Но меня нисколько не пугала. Я ведь был уже опытным мужчиной. Марина Викторовна помогла справиться с подростковыми комплексами. А потом мне незатейливо отдалась предательница Оля. Но я в ней почти сразу же разочаровался.
Один мой друг, кстати, знакомился с девушками на пляже в Сочи весьма оригинальным способом. Он подходил и ложился на девушку. Тут же вскакивал и говорил: «Ой, извините, ошибся, я думал, вы моя жена». А поскольку он был вечно полупьяным, этот номер сходил за настоящую ошибку — и, к моему удивлению, крайне возмущенных почти не было. С большинством подснятых таким образом девушек он потом премило проводил время.
Я набрал номер Наташи, попросил ее к телефону.
— Наташка, тебя, — крикнули на том конце провода.
— Але…
— Привет, — сказал я, — это Степан.
— Привет, Степан, — удивилась она. — А ты чего звонишь? В школе что-то просили передать?
— Да нет, влюбился в тебя, вот и звоню…
Она засмеялась.
— Ну ты даешь. Так сразу и влюбился?
— Не сразу. Со второго взгляда. Давай сходим куда-нибудь.
— А ты времени не теряешь. Но знаешь что, у меня, вообще-то, жених есть.
— Это очень полезная информация. Давай сходим куда-нибудь.
— А ты интересный.
— Это я и так знаю. Как насчет сегодня?
— Что сегодня?
— Ну, я приду к тебе в гости…
— Нет, сегодня никак не получится.
— Хорошо. В кино идем?
— В кино… Не знаю, честно говоря… Я кино не очень люблю. Вот театр…
— Понял. Где ты давно хотела побывать, но никак не было времени?
— В зоопарке, — тут же ответила она, и снова засмеялась.
— Отлично, тогда я приглашаю тебя в зоопарк. Сегодня мы уже не успеем. Предлагаю пойти завтра.
