– Да. Мама сильна в общих знаниях. Всегда дает правильные ответы в телевикторине «Мастермайнд». Мы говорили ей, что она должна принять участие. – У Хлои слегка дрожали руки, и она вытерла их о фартук, будто они вспотели.
– Хлоя, все в порядке?
Та кивнула:
– Можно, я перед викториной схожу домой? Надо душ принять и все такое.
– Конечно. Можешь сейчас идти, если хочешь. Только возвращайся к шести.
– Мам, ты не можешь идти на викторину. – Хлоя выглядела расстроенной. – Помнишь, что было на прошлой неделе?
Хлоя помчалась домой в Керслейк-Кресент и нашла мать наводящей красоту в спальне за туалетным столиком.
– Мне очень хочется. – Николь была спокойной и собранной, свежей, как маргаритка, в джемпере в бретонскую полоску и в юбке из шамбре. – И если тебя это волнует, я не пила всю неделю. И не собираюсь ничего пить вечером.
Хлоя не знала, что на это ответить. Такое обещание она слышала уже тысячу раз.
– Хлоя… – Николь повернулась и взяла дочь за руку. – Я горжусь, что ты там работаешь. Я тебя не подведу. И ты знаешь, как я люблю викторины в пабах. Хочу потренировать мозги. А то они совсем перестали включаться. Впервые за много месяцев мне выдалась такая возможность.
– Мы договорились, что больше не будем оставлять Перл и Отиса одних.
– До десяти можно. Мы будем в двух шагах. После викторины я сразу вернусь домой. Она начинается в половине восьмого, значит закончится не позднее половины десятого.
Хлоя вздохнула. К моменту их возвращения с церемонии открытия паба Перл и Отис едва не поубивали друг друга. Отис не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над сестрой и не разрешил ей поиграть на игровой приставке, которую купил им отец.
«Это подарок для нас двоих!» – настаивала Перл. «Можешь завтра поиграть». – «Я хочу сейчас!» – «Ты слишком маленькая для этой игры». – «И ты тоже!»
Дело дошло до драки. Когда Хлоя привела мать домой, Перл каталась по полу в изнеможении после истерики и показала следы от укуса на плече, а Отис настаивал, что она сама себя укусила. Без криминалистов было невозможно понять, кто говорил правду. Хлоя разрешила Перл спать с ней, чтобы та успокоилась. Пережить такое снова Хлоя не желала.
– Обещай, что вернешься до десяти. Потому что мне нужно будет остаться, помочь прибраться. Могу задержаться допоздна.
– Договорились. – Николь нанесла на губы бледно-розовый блеск и сжала их, затем встала и вытянула руки. – Как я выгляжу?
Как идеальная мать, подумала Хлоя. Все, что ей оставалось, – это молиться, чтобы Николь выполнила обещание.
В четыре часа прибыл Клайв проверить звуковую систему. Ему было чуть за сорок, но одевался он старомодно: вельветовые брюки, клетчатая рубашка, галстук-бабочка и начищенные до блеска туфли. На каждый стол он выложил ламинированные фотокопии: знаменитости, главы государств, исторические фигуры, которых конкурсанты должны были угадать в первом раунде.
– Мне не показывайте! – воскликнула Мэгги. – А то еще обвинят в жульничестве.
– Совершенно верно. Я не одобряю жульничество, – строго сказал Клайв. – Мне известно, что в некоторых пабах закрывают глаза на всякого рода мошенничество, но только не в моем присутствии. Возможно, я даже попрошу вас отключить вайфай, чтобы никто не мог гуглить.
– Не думаю, что это хорошая идея, – заявила Мэгги. – Мы просто должны им доверять.
Клайв вздернул брови:
– Никогда никому не доверяй – вот мой девиз. И последнее слово за мной. Не потерплю никаких возражений. Я провел исследование, и мой ответ – правильный ответ. Надеюсь, вы меня в этом поддержите.
– Конечно, – немного оробев от его непреклонности, согласилась Мэгги.
Но, возможно, такая строгость была уместна.
– Как только люди поймут правила, – заверил ее Клайв, – все пойдет как по маслу. Нужно быть строгим с самого начала.
– У вас есть материал для дополнительного раунда? На всякий случай.
– Разумеется, есть. Теперь я должен проверить блютуз для музыкального раунда. – Он поднял вверх свой телефон. – Здесь все. Классика, джаз, рок. Все от Элгара до
У Мэгги екнуло сердце. Это сфера Фрэнка. Фрэнк всегда любил викторины в пабах.
– Что вы будете пить во время викторины? – спросила она.
– Только газированную воду. Нужно, чтобы голова была ясная. Выпью бокал вина, когда все закончится, чтобы восполнить силы.
– Я так благодарна вам, что вы это организуете.
– Мне нравится составлять викторины. Не беспокойтесь. Для меня это редкое удовольствие.
Мэгги верила, что так и есть. Забавный старина Клайв. Ходили слухи, что у него водились денежки, и его «ягуар и-тайп» выпуска 1960-х подтверждал эти слухи. В каждой деревне есть свои чудаки. Но раз он готов проводить викторины в пабе, Мэгги ему рада. Они укрепляли связи между людьми, объединяли их и развлекали. А сегодняшний вечер будет образцовым с точки зрения еды и атмосферы, которую они создадут. В последнюю минуту Винни решила приготовить аранчини, начиненные сыром таледжо. Мэгги не пробовала ничего вкуснее в своей жизни.
