– Бог ты мой! – воскликнула Черри. – Мы и за деньги не получили бы лучшего отзыва. Но кто такой Адам Бест? Когда он приходил? Должно быть, в субботу. Мы тогда подавали ветчину.
– Он говорит, его друзья недавно купили дом в деревне, – сказала Мэгги. – Должно быть, это Баннистеры.
Аманда Баннистер, подумала Черри. Конечно. Кому, как ни Баннистерам, иметь в друзьях ресторанного критика.
– Это поворотная точка, – сказала Черри, обращаясь ко всем. – Но мы это заслужили. Причем благодаря вам. Я так горжусь нашей командой!
Она открыла пакет, который Лоррейн отправила вместе с газетами. Это были посадочные планы Кэтрин. Она попросила Майка послать их по почте, когда разговаривала с ним по телефону в последний раз после церемонии открытия.
«Почему ты исчез вот так?» – спросила она как можно непринужденнее.
«Мне надо было рано вставать. Ты была занята. Я не хотел тебя отвлекать». То же объяснение, что и в его сообщении.
«Мог бы попрощаться».
«Прости», – произнес он без всякого намека на чувство вины.
«Что думаешь? О пабе».
«Потрясающе! – заявил он. – Но я и не сомневался в успехе. Как могло быть иначе, если вы взялись за дело?»
Его слова немного смягчили сердце Черри. Быть может, он просто проявил заботу? Это был бурный вечер. Она взглянула на посадочные планы и увидела прикрепленную к ним бумажку. Быть может, записка от него? Но это оказалась всего-навсего этикетка «бесплатно» от университета с напечатанным именем Майка. У Черри упало сердце. Как их отношения скатились до этого? Чертова этикетка! Даже если он хотел воспользоваться услугами университета напоследок, этот жест явно демонстрировал возникшую между ними пропасть.
Черри провела пальцем по строчкам, написанным материнским мелким почерком, мечтая, чтобы Кэтрин была жива. Они бы сели на кухне с чашками чая, и она бы поделилась с мамой своими заботами. Черри вздохнула. Она занесет планы Аманде. Поблагодарит за отзыв и, по крайней мере, передаст благодарность Адаму Бесту.
– Отнесу планы в Вистерия-хаус, – сказала она. – Роза, я могу сказать Аманде, что ты готова помочь с садом?
– Конечно, – отозвалась Роза. – С удовольствием помогу. Спроси, когда удобно прийти к ним. Пусть особо с этим не затягивают, иначе будет поздно что-то сделать в это время года.
Как только Черри ушла, Хлоя застыла, собираясь с духом для разговора с Мэгги и Розой. Как ей только в голову пришло, что у нее получится здесь работать? Хлоя не справлялась со стрессом, начиная каждый день с надежды, что все уладится и она сможет заняться работой, которую успела полюбить. Хуже всего было напряжение, которое она испытывала, глядя на большую дубовую дверь всякий раз, когда была в «Трех лебедях», опасаясь, что может появиться Николь.
Николь как могла оправдывалась, когда Хлоя обрушилась на нее из-за того, что та не сдержала обещания после викторины.
– Дети должны учиться договариваться, – настаивала Николь. – Они достаточно взрослые, чтобы позаботиться о себе.
Это так, хотя вряд ли справедливо по отношению к Перл, поскольку Отису каждый раз удавалось ее завести. Хлоя думала, что, возможно, она проявляет излишнюю осторожность, однако ей хотелось защитить свою маленькую сестру. А Николь поклялась, что вернется до десяти.
– Ты обещала мне, что не будешь пить, – напомнила ей Хлоя.
– Но мы победили. Было бы невежливо не выпить бокал.
Конечно же, одним бокалом не обошлось, но не было никакого смысла спорить.
В воскресенье Николь попыталась умаслить дочь. Она завела разговор о наряде на выпускной, показала разные варианты по Интернету. Но Хлою мало интересовал выпускной. Для нее школа была пройденным этапом. И тогда Николь расстроилась.
– Ты наказываешь меня, – сетовала она.
– Вовсе нет. Я вообще не собираюсь идти на выпускной, – заявила Хлоя.
– Ты должна пойти, милая. Будет здорово. Увидишься со всеми своими друзьями. Брось! Давай сделаем из тебя настоящую суперзвезду. Ты этого достойна.
Дело кончилось тем, что Хлоя села рядом с матерью и стала смотреть на нескончаемые фотографии голливудских актрис, утопающих в атласе и кружевах. И оказалось, что ей это нравится. Она мечтала о таких отношениях. Мать и дочь проводят вместе время с пользой. Чудесным образом воскресенье прошло без выпивки, и они выбрали наряд, который Николь пообещала сшить. Хлоя была уверена, что будет выглядеть потрясающе. Что Николь сделает из нее суперзвезду, поскольку у матери был к этому талант. Она заставляла вещи выглядеть лучше, чем они были на самом деле.
Но у Хлои больше не было сил делать вид, будто все в порядке. Уж лучше пожертвовать работой сейчас, чем ждать увольнения, когда она снова их подведет.
– Мне нужно с вами поговорить, – обратилась она к Мэгги, составлявшей план-меню, которое собиралась обсудить с Винни.
Роза, сидевшая возле Мэгги, допивала кофе. Она бросила на Хлою озабоченный взгляд. Хлоя хотела, чтобы Роза тоже присутствовала, ведь она была так добра к ней в тот вечер, когда они отводили маму домой.
– Конечно, – ответила Мэгги.
