– Я хочу, чтобы ты еще кое о чем подумала, – сказала Мэгги, и Хлоя бросила на нее подозрительный взгляд. – Я хочу взять тебя на стажировку. В колледже есть курс по общественному питанию. Винни его окончила. Ты будешь учиться и работать здесь, а потом, будем надеяться, останешься с нами. Винни будет твоим ментором. Хлоя, ты человек, который нужен нашей команде. Я не хочу тебя терять.
Хлоя закрыла глаза. Ее переполняли эмоции. Разве могла она надеяться, что проблемы в ее прошлом и будущем можно уладить, набравшись смелости и поговорив с правильными людьми? Но к радости примешивался страх. Она решилась на отчаянный шаг. Она сказала себе, что не может больше терпеть. Не может покрывать мать и бороться за свое место в мире. Она готова была сдаться, но рискнула и доверилась Мэгги и Розе.
Хлоя грызла ноготь большого пальца. От нервного напряжения ее мутило. Она может замкнуться, бросить работу и продолжать жить, как жила раньше. Но пора остановиться.
– Мне нравится предложение, – сказала она. – Очень нравится.
Черри застыла на пороге Вистерия-хауса, глядя на дверной молоток в форме львиной головы, которым так часто пользовались пациенты отца. Этот дом был ее родным почти семьдесят лет, и было странно стучаться в дверь, вместо того чтобы распахнуть ее и помчаться вверх по ступеням в свою спальню. Черри постучала довольно громко, и если в доме кто-то есть, то наверняка ее услышали.
Аманда открыла дверь, и ее лицо просияло, когда она увидела, кто пришел. На ней были камуфляжные штаны для бега и толстовка. Босиком, волосы убраны назад и перевязаны резинкой, никакой косметики. Но похоже, это ее не смущало.
– Черри! – Она шагнула назад, пропуская гостью в дом. – Входи. Входи же. Я кофе сварю. О боже, прошу, не смотри по сторонам! У нас полный бедлам. На уик-энд приезжали друзья и только недавно уехали.
– Отчасти поэтому я и решила зайти. – Черри вошла в прихожую.
Там пахло по-другому. Аромат от Джо Малон – на консольном столике догорала свеча с тремя фитилями. И повсюду коробки. Из них торчали туфли и одежда. Аманда увидела, что Черри заметила беспорядок.
– Божечки, ну не смотри! Половину вещей еще не перенесли наверх. Мы были так заняты после переезда, что руки не дошли распаковать коробки. Честно, мы как дети в кондитерском магазине. Давным-давно надо было уехать из Лондона. Но вечно ждешь подходящего момента, да? Проходи на кухню.
Черри пошла следом через прихожую. Кухня выглядела так, словно в нее угодила бомба. Опять коробки, наполовину распакованные. Сырная доска с остатками сыра и куча пустых винных бокалов. В мойке посуда после завтрака. На плите противень с остатками жаркого. И бесчисленные бутылки.
– Не думай плохо обо мне, – сказала Аманда. – Мы легли в четыре. Тео все приберет, когда вернется. Он повез друзей на станцию.
Черри рассмеялась:
– Я не собираюсь никого судить. Я пришла поблагодарить. За потрясающий отзыв. Похоже, это устроила ты.
Аманда кивнула:
– Ничего не стала тебе говорить на викторине. На всякий случай. Адаму трудно угодить. Но все, что он написал, шло от самого сердца. Черри, ты сделала что-то особенное. Садись, садись. – Она убрала корзинку с круассанами и две грязные тарелки.
– Не знаем, как тебя отблагодарить.
Аманда села за стол напротив нее:
– Знаешь, это самое меньшее, что я могу сделать. Я никогда не расплачу́сь за то, что твои родители сделали для меня. Особенно твоя мама. Она точно знала, что нужно нам, девочкам. – Аманда перевела дыхание. – Ты даже не представляешь, как она изменила нашу жизнь. Она пекла нам торты. Она научила нас вязать. Она заплетала нам косички. Заставляла нас прибираться в наших комнатах и ухаживать за собой. Я хочу сказать, что наш папа был потрясающий, однако его хватало разве что напомнить нам, что надо принять ванну раз в неделю. Это не означает, что папа пренебрегал нашим воспитанием. Просто он со всем не справлялся, зарабатывая на пропитание. А у твоей мамы находилось время.
– Думаю, она считала, что такова роль жены доктора. Старалась помогать людям по возможности.
– Она делала гораздо больше. Именно твоя мама настояла на том, чтобы я попала в школу для одаренных детей. Она заставляла меня приходить к ней сюда каждую неделю. Помогала мне готовиться к экзаменам для поступления в эту школу. У папы времени не было. Ему даже в голову не приходило, что у меня есть такое желание. – Слезы заблестели в глазах Аманды, когда она показала на сад за окном. – Она усаживала меня там и гоняла по всему материалу. Именно тогда я поняла, что могу добиться чего хочу. Что могу стать кем захочу. Поэтому я купила этот дом, как только объявление появилось на рынке. Я и мечтать не могла жить в таком доме, когда была маленькой. И вот я здесь. И все благодаря твоей маме.
– Я и не знала, – сказала Черри. – Мне было известно, что она помогает людям. Но я и понятия не имела, что так.
– Я боготворила ее.
– Я тоже. – Черри вдруг захлестнули эмоции.
