– Я и понятия не имел, что ты так считаешь.
– И я не знала, что так считаю, до сегодняшнего дня.
– Так что же случилось? Что перевернуло твои представления? – Он крошил лемонграсс большим ножом, прилагая при этом слишком много усилий. – Когда свет зажегся?
– Я была на могиле у мамы. Она как будто разговаривала со мной. Ты знаешь, я не верю в духов и загробную жизнь, но я словно слышала ее голос, и она сказала мне, что я должна сделать что-нибудь для себя. А потом я пошла в паб, и Алан… – Она осеклась; ей было трудно говорить об этом. – С Джиллиан плохо. Болезнь вернулась. Ей недолго осталось.
– Только не это! Какой ужас! – Лицо Майка излучало сочувствие. – Бедняжка… Как он с этим справится?
– В этом-то все и дело. – Черри широко улыбнулась. – Тут и зажегся свет. Я купила «Лебедь».
Майк рассмеялся, весело кромсая ножом лемонграсс. Стук-стук-стук-стук-стук.
– Ха-ха-ха! – произнес он.
– Серьезно.
Стук ножа прекратился.
Люди не бледнеют прямо на глазах, подумала Черри. Они краснеют прямо на глазах. От паники лицо Майка стало багровым.
– Что ты имеешь в виду? Нельзя же вот так взять и купить паб!
– Получается можно. – Черри охватило радостное возбуждение. – Мы договорились о цене. Я дала инструкции Говарду. Я принимаю у Алана паб тотчас, чтобы он мог заботиться о Джиллиан. Понимаю, да, это джентльменское соглашение в данный момент, но я знаю Алана сто лет. Я бы свою жизнь отдала в его руки.
Майк опустил нож:
– Черри, нам нужно это обсудить.
– Нет, не нужно. Я сделала то, что хотела.
– Ты сделала это спонтанно. Вероятно, была расстроена расставанием с Вистерия-хаусом после стольких лет. Это нервная реакция.
Черри сделала глубокий вдох:
– Возможно, это так и выглядит. Но сегодня утром все сошлось. Вот так. – Она щелкнула пальцами. – Я люблю Рашбрук. Не могу представить жизнь без деревни теперь, когда Вистерия-хаус продан. Я люблю «Лебедь». Люблю Алана. И как ты помнишь, несколько лет назад мы с Мэгги хотели купить ресторан, поэтому я отдаю себе отчет, во что ввязываюсь. Возвращаю паб к жизни – вот что я делаю. Я знаю, каким он может быть. Каким он был когда-то и не только. Теплым, приветливым и уютным, немного причудливым и эксцентричным, с потрясающей кухней и наэлектризованной атмосферой…
Майк затряс головой, словно этим он мог зачеркнуть ее слова.
– Черри, я не сомневаюсь, что ты можешь сделать его потрясающим. Но я не понимаю, почему ты со мной сперва не поговорила. Мы всегда были командой. Мы всегда все делали вместе.
И тогда она решила играть в открытую. Пора признаться.
– Видишь ли, в этом деле мы не вместе. Это мой проект. Ты свободен и можешь делать что хочешь. – Она развела руками. – С Аннекой Хардинг, к примеру.
Молчание. Черри поднесла бокал к губам и отпила вино, пристально глядя на мужа. Майк облизнул губы, и она видела, как его адамово яблоко ходит вверх-вниз. Он судорожно сглотнул.
– Аннека Хардинг? – спросил он с таким видом, будто впервые слышит это имя.
Черри поболтала рислинг в бокале.
– Я видела тебя, Майк. Тебя с ней в твоем кабинете.
У Майка был недоуменный вид. Он почесал голову, будто надеялся, что это поможет освежить его память.
– Помню, мы с ней болтали. Я благодарил ее за щедрый подарок. Черри, в чем дело?
– Она взяла твой палец в рот.
Он выглядел ошарашенным:
– Что?!
При других обстоятельствах Черри рассмеялась бы, глядя на выражение его лица.
– Она взяла твой палец в рот, а потом зазывала тебя в Лос-Анджелес.
– Ты шпионила? – спросил он гневно, будто это было большее прегрешение.
– Я тебя искала, но вы были слишком увлечены и меня не заметили. И я ушла.
Она видела, как Майк оценивал свое неприятное положение, пытаясь понять, насколько оно опасно.
– Черри, честно, я ничего не помню. Наверное, выпил лишнего.
– Что ж, я не придумываю.
– Это ерунда!
– Откуда ты знаешь, если не помнишь?
– Потому что… она ничего для меня не значит. Аннека. Ничего.
Он выглядел крайне смущенным. Чувство вины?
– Правда? А казалось, что вы близки.
– Мы были близки когда-то. Она была одной из моих самых одаренных студенток. Я очень гордился ею и ее достижениями. А она была очень благодарна мне. Поэтому, думаю, между нами возникла… – Он подбирал слово. – Связь. Но это все. Черри, прошу, не выдумывай того, чего нет. Это на тебя не похоже.
И правда, подумала Черри. Не похоже. Она была мастером подставлять другую щеку. Не любила устраивать шум. Не совалась в чужие дела. Никогда не драматизировала, не была собственницей. Поэтому ее позиция была чем-то новым.
Она пожала плечами:
– Знаешь, мне разные мысли пришли на ум, когда я увидела вас вдвоем. А потом, когда узнала о ситуации Алана, вдруг подумала: «Действуй, Черри, если это то, чего ты хочешь». И да, я этого хочу. Принять вызов и, наверное, почувствовать свою значимость.
Майк обхватил голову руками, закатил глаза и шумно задышал, обдумывая ее слова. Потом посмотрел на нее:
