– Опоздаешь на собрание, – сказала она безразлично.
– Элли. Послушай. – Джо нежно придвинул ее лицо к своему и обхватил обеими руками ее щеки: – Давай попробуем. Мы нужны друг другу; я… я не могу без тебя.
– Кто в этом виноват?
– Знаю, что я, знаю, но клянусь, это никогда не повторится; с моей стороны имеются способы и средства предотвратить это навсегда. Я приму необходимые меры, сделаю все, чтобы мы были вновь одно целое. Я… я не могу выносить такой жизни, отдельно от тебя.
Элен сделала движение своей рукой, которая была в его объятиях и, потупя взор, сказала:
– Иди… иди на собрание; поговорим об этом позже.
– Дорогая! О, дорогая. – Он подался вперед и на мгновение зарыл лицо в ее шею, затем поцеловал ее в губы. Проведя рукой по ее прямым, сверкающим волосам, он поднялся, постоял мгновение и нежно улыбнулся ей, после чего неохотно повернулся и вышел из комнаты.
Когда Элен услышала, что автомобиль двинулся с подъездной аллеи, она встала с кушетки, выключила стоявшую на тумбочке лампу и подошла к окну. Сумерки сгущались, и полная луна уже ярко светила высоко в небе. Спустя мгновение она вернулась к кушетке и села, уставившись на огонь. Она сидела в таком положении, пока полутьма комнаты не сгустилась в полный мрак; затем она встала, вышла в холл и поднялась по ступеням.
Элен не вошла ни в свою комнату, ни в детскую, хотя, проходя мимо двери, на мгновение остановилась. Она слышала, как в комнате суетится Нелли и что-то болтает Мартин. Ему пора бы спать; уже больше часа, как Нелли привела его в гостиную, чтобы пожелать спокойной ночи.
Она продолжала путь наверх и постучалась в дверь гостиной Майка, а когда вошла, то увидела, что в комнате никого не было; но затем Майк появился в халате в дверях спальни.
– Пришла узнать, не нужно ли вам чего.
– Нет, нет, девочка; у меня есть все, что нужно.
Он вошел, прихрамывая, в комнату и сказал:
– Садись. Как чувствуешь себя?
Элен не последовала его приглашению, а ответила:
– Как всегда.
На это он ответил:
– Значит, без каких-либо улучшений?
– А что вы ожидаете?
– Что я ожидаю? – Ремингтон-старший повернул голову и взглянул на нее. – Раз ты спрашиваешь, отвечу тебе. Я считаю, что ты должна бороться: смирись с положением и скажи себе: «Пусть будет так, но это не должно подавить меня; у меня есть собственная жизнь, и я должна помочь Джо, должна жить его жизнью…» Ты ведь знаешь, девочка, что в этом ты не одна.
– Я прекрасно понимаю это.
– Если так, то должна сказать себе, что это – не конец света. Такие вещи повседневно происходят с людьми, и их нужно уметь переносить; что нельзя исправить – следует терпеть. Моя мать любила повторять эти слова, и это – правда.
Ее губы слегка искривились в усмешке.
– Вы уверены, что мне ничего не нужно для вас сделать?
– Да; у меня, девочка, есть все, что нужно, спасибо большое. Джо пришлось вернуться на работу?
– Да, как я поняла, на собрание.
– Да, на собрание. У него там полно забот. Он проталкивает в правление Джорди Бейли. Конечно, все это, чтобы спасти лицо, создать у людей впечатление, что в любом случае ситуация улучшается, хотя на деле хуже некуда. Если он не получит новых заказов, то пойдут увольнения. Ты же видишь, – он кивнул Элен, – беда никогда не приходит одна; и ему сейчас, как никогда, нужна помощь. От меня какая, к черту, польза; поэтому, девочка, все в твоих руках! – Ремингтон-старший взглянул ей прямо в глаза; и на мгновение Элен вернула ему этот взгляд, а затем сказала:
– Если моя помощь не нужна, то спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Ее уход был столь же быстрым, сколь и его прощание, и когда она дошла до своей комнаты, то несколько секунд постояла у двери со стиснутыми у бедер кулаками.
Лишь спустя десять минут Элен почувствовала, что ее мышцы расслабляются. Она разделась и надела ночную рубашку с кружевами и черным верхом, а поверх – черное неглиже; затем она прошла в гостиную и уселась в шезлонг, стоящий под прямым углом к камину. Дом казался совсем тихим, фактически пустым; Даффи и кухарка находились в кухне; Майк – у себя на самом верху; Мартин спал в детской – в этот момент она не приобщала к своим мыслям другого ребенка; Джейн в этот вечер была выходная, а Нелли спустится поужинать и поболтать с четой Даффи. А где-то там, в соседнем графстве, Бетти судачит с этой ужасной старухой.
