У всех у них есть с кем поговорить, кроме нее. Она одинока и никем не понята, в первую очередь мужем. Он настаивает на том, чтобы они снова были вместе. Что это означает? Да, она знает, что он не будет принимать мер, чтобы она вновь не забеременела. Он дважды обманывал ее, будучи слишком высокого мнения о своем мужском начале, своей мощи, чтобы сдержать обещание. Он пообещает все, что угодно, лишь бы снова залезть к ней в постель… И ей приходится учитывать вот что: она хочет, чтобы он вернулся, поскольку нуждается в его привязанности, ей нужна ласка, нежность, поцелуи, но отнюдь не то, что он именует любовью. Это вызывает у нее отвращение. Теперь она понимала, что так повелось с самого начала… Интересно, испытывала бы она то же самое по отношению к Леонелю? Нет, конечно же нет; она так не считала, поскольку между Леонелем и Джо была пропасть. Джо груб и неотесан – весь в отца.
Элен не спеша прошла в спальню. Эта Нелли не удосужилась прийти, чтобы расстелить кровать. Она должна была выполнять работу Джейн, когда та свободна; ей следовало сделать это еще до ухода на ужин. Она подошла к окну с намерением закрыть занавески. Луна светила ярко; сад выглядел таинственно, романтично. Романтично! Элен с презрением отвергла это слово. Когда-то и в ее жизни была романтика… но сейчас ничего не осталось.
Когда рука женщины потянулась, чтобы закрыть занавеску, ее внимание привлекло движение на той стороне дома, которая была залита лунным светом. Кто- то пробежал мимо фронтона к вязу. Элен нагнулась к шнуру, висевшему у кровати, и выключила свет; затем расположилась поближе к окну.
Не может быть! Это Нелли и какой-то мужчина. Они обнимаются. Как она посмела! Вот вам и ужин! Должно быть, такое происходит каждую ночь. Пусть только она появится здесь!
Она отвернулась от окна и взглянула на свою гостиную. Дети были в детской одни. Раньше она никогда не думала о них как о детях; был только один ребенок – Мартин…
Казалось, она замерла и простояла так целую вечность, не двигаясь с места, а ее сердце колотилось так сильно, как будто готово вот-вот выскочить из груди, затем она устремила взгляд наверх. Майк находится в своем чердачном королевстве. Супруги Даффи на кухне; сам Даффи глуховат и поднимался наверх лишь в случае необходимости, а миссис Даффи слишком толста и нетверда на ногах, чтобы даже пытаться это сделать. В доме никогда не было так мало людей; в частности, этот этаж никогда не был так пуст.
Ей даже самой показалось, что она порхнула из своей комнаты прямо в детскую; и когда она, тяжело дыша, остановилась у кроватки, то не помнила, как открывала дверь.
Элен не сразу взглянула в кроватку, а стала всматриваться через тусклый свет, отбрасываемый ночной лампой с красным абажуром, туда, где в кровати у дальней стены лежал сын. Она смогла лишь разобрать, что он лежит на боку, держа на лице руку с расставленными пальцами.
Несколько секунд она стояла не двигаясь, повернув голову и наблюдая за ним; затем она перевела взгляд на дочь. Даже проделывая это, она осторожно вынула одну сторону кроватки из пазов, с необыкновенной легкостью движений скользнула к другой стороне кроватки и, просунув руки через решетку, ухватилась за матрац… Затем она поднесла руки к голове, чтобы заглушить звук мягкого глухого стука, когда тело ребенка ударилось о пол…
Как во сне, она вновь оказалась в своей комнате у окна. Нелли по-прежнему сидела под сенью вяза в объятиях мужчины. Элен наблюдала за ними почти две минуты, прежде чем отойти от окна. Она не чувствовала за собой вины; фактически в этот момент она убедила себя, что совершила очень хороший и смелый поступок: она сделала то, что должен был сделать доктор, Джо или кто-то другой, прежде чем ребенок начал дышать.
А как же с Мартином? Но ведь никто не станет обвинять ребенка в том, что он захотел поиграть с сестрой. Она слышала, как Нелли рассказывала Джейн, что Бетти сажала сегодня их вместе на коврик. Никто не посмеет обвинить Мартина в «несчастном случае».
Элен снова подошла к окну. Девушки и мужчины не было видно. Она вновь прошла в гостиную и стояла, глядя на дверь. Когда она услышит, что девушка поднялась на лестничную площадку, она откроет дверь и столкнется с ней.
Она поразилась собственному хладнокровию. Но оно исчезло, и она схватилась руками за горло, когда услышала душераздирающий крик, и Элен поняла, что он исходит не от девушки, а от сына.
В ответ на полный отчаяния телефонный звонок Джо Бетти вернулась домой на следующее утро в десять часов на машине, купленной леди Эмберс
Элла спускалась по лестнице и, увидев Бетти, воскликнула:
– О! Мисс. Это ужасно. – Несомненно, она бы с радостью посвятила Бетти в детали, но в этот момент из столовой вышел Джо. Он ничего не сказал, а быстро подошел к Бетти и, взяв ее под руку, повел в гостиную.
– Как это произошло? – спросила женщина, снимая шляпу и бросая ее на стул, повернувшись, чтобы помочь ему снять с нее пальто.
