На этом Атна остался смотреть на его спину, пытаясь совладать одновременно с восхищением и гневом от этого мальчишки.
Сессор нашёл Лизи в беседке в саду, грустную и ещё более не в духе, чем была до этого.
- Ты не сказал?! Не сказал ему ведь..?!
Она вспрыгнула со скамьи, чтобы ухватить его за рукав, и вылить на него всю свою тревогу.
Сессор нахмурился.
- За кого ты меня принимаешь, миледи? Конечно, нет. Я ведь собираюсь на тебе жениться, а не красть тебя из семьи. Хотя с моими шансами последнее было бы менее хаотично.
Элизабет смотрела на него долгие полминуты и потом спросила:
- Он сказал тебе про то, что я обручена со Ставленником?
Сессора как громом ударило, но он стоически разулыбался и, покашливанием вернув себе дар речи, бойко ответил:
- Он очень намекнул.
- О. Тогда, если что, это секрет.
- Ага.
- Да. Но мы с Руфу не э-ээ...
- Ага. Передай ему, когда вы в следующий раз 'не эээ', что твоим мужем буду я. Надеюсь, он не будет сильно против.
- Элизабет!- раздался на весь сад голос Атны.
Девушка чуть дёрнулась, но не обернулась. Она смотрела на мага задумчиво и озадаченно, будто пытаясь найти в его полуулыбке ответ на невысказанные вопросы.
- Элизабет! - голос Атны превратился в рык.
- Сессор, - её голос был горьким, она шагнула к нему, - Приходи за мной Королём, - и это прозвучало, как прощание навсегда. Как будто она не верила в него. Она обняла за шею, притягивая к себе, убрала с его лица пряди каштановых волос, и поцеловала.
У мага захватило дух. Он обнял её в ответ, чувствуя через глубокий поцелуй её жар, с каким обычно провожают, извиняясь. Стройные изгибы её тела прилегали так уютно, что казалось, они были вылеплены друг для друга. Но она высвободилась из его объятий неожиданно-мягко, и, грустно взглянув на него, побежала к дому.
Мариэль задумчиво смотрел на здоровяка, который накануне вечером чуть не раскатал его друга на арене. Они сидели в таверне недалеко от дома Шепота Звезд, и Шеши уплетал суп, закусывая мясным пирогом, так аппетитно и безобидно, что провидцу было неловко за свою предубеждённость.
Он всё раздумывал, как спросить про камень и вообще всё, что случилось с ними перед поединком, но Шеши опередил его:
- Ты что-нибудь видел, связанное с ...мм, - он взял небольшой таймаут, чтобы прожевать кусок пирога, - новым Королём?
Мариэль чуть не поперхнулся.
- Я эээ, - замялся провидец, поправляя косу белых волос, и непроизвольно нащупывая сзади шеи печать, - не могу...
Шеши широко и даже дружелюбно улыбнулся.
- Ничего, - он по-доброму кивнул и продолжил поглощать обед, - И так всё понятно.
- Что понятно?- втупую спросил Мариэль, допивая свой медовый морс.
- Вчера был день Перелома, да?
Мариэль испуганно покачал головой в подтверждение.
Шеши удовлетворённо крякнул, и, слегка оглядевшись, вытер руку о льняную салфетку, и извлек из кармана розовый камушек.
- Знаешь, кто это? - он поперекатывал камень между пальцев.
Мариэль попытался напрячь память, но пухляк опередил его:
- Это Миссионерша.
Но Мариэль все ещё пытался напрячь память.
- Это дух, по сути баньши. Но если баньши...
- Стоп! Погоди! - запротестовал, перебивая, Мариэль, - Ты хочешь сказать, что ты ... Заточил баньши в камень?!
- Ну да. Я из Уничтожителей.
Он сказал это так буднично, что провидец споткнулся об свои заготовленные для продолжения диалога слова.
- Но-оо, - Мариэль испытывал некоторые трудности с мыслеизъяснением от небольшого шока.
- Вас все ещё учат, что нас истребили?... - он неприязненно поморщился и решил продолжить, - Так вот, по сути Миссионерша - это баньши - письмо смерти. И если его уничтожить вовремя, она не вернётся. Однако, - Шеши оглянулся на вход, - Это значит, что будут ещё.
- Мариэль! - полурык Сессора, материализовавшегося буквально из ниоткуда, напугал провидца, - Едва тебя нашел, какого демона тут происходит?! - он удивлённо переводил взгляд с провидца на недавнего соперника и обратно.
- Твоя жизнь в опасности, - начал Мариэль, и тут же начал задыхаться. Его язык пронзило полосой боли.
- Я в курсе, Мари, - бетонно ответил маг, стараясь не поддаться панике, и тихо добавил, - И зря ты это...
Обоим вдруг стало кристально ясно, почему провидцам рекомендуется быть отшельниками. Сессор в ужасе перебирал в уме тот скудный набор лечебных заклинаний, что был доступен ему, как эконом-магу, но ни одно не могло бы помочь.
Шеши, смекнув, что дело плохо, поднялся горой из-за стола, достал из кармана лист пергамента, и, оглянувшись и поджав нижнюю губу, приложил лист к спине хрипевшего от муки провидца и мощно хлопнул. Мариэлю на мгновение стало ещё хуже, и он вцепился в рукава своего друг от отчаяния. Но тут весь морок развеялся, и Шеши крепко сжал его плечо, косо ухмыляясь:
- Следи за собой, провидец.
- Он - Уничтожитель, - поспешил поделиться открытием с другом чуть не онемевший Мариэль.
Но Сессор его эгоцентрично проигнорировал, радостно объявив:
- Я баллотируюсь!
Повисла пауза, и оба друга будто бы переваривали сказанное.
- И у меня уже есть план. Ты со мной? - Сессор был серьезен и собран, и явственно имел в виду всё, что сказал.
